在肺腑几近破裂的窒息中忽然爆发出一种自暴自弃的愤懑。这些人，这些事，真的值得他苦苦坚持到今日吗。就算都是他一个人的错，可尘世间严密的天罗地网，早就将他牢牢地困在里面，他哪里有第二条路可以走。他难道还能做什么，还有什么选择吗。于是楚嫣终于等到了一声撕心裂肺的痛呼：“就算是好了，那我做错了什么？……就算……重来一次，我还是会这么做……”
这一句没头没尾的喊叫，让楚平等人都一头雾水。只有楚嫣知道，夏初终于承认了他一直不愿意承认的事情，与几个心怀叵测的阴谋家为敌，总比与无数面目模糊的世人为敌，要来得精神轻松。楚嫣吩咐衙役停了刑，在他的身畔半跪下来，杏红的裙裾，也被地面上淋漓的血水浸湿了：“果然，夏太常一直明白其中的缘故。本来么，从执金吾到征西将军，难道是什么惊世骇俗的升迁吗，值得他们这样来反对你。至于大将军，到底要许诺给这些将军们什么样的好处，才能让他们达成一致，在瞬息万变的战场上，拿自己的身家性命做赌注。所以，还是太常自己，做错了什么。”
“我没有错……”夏初伏在地上，不住喘息，抵御着一阵阵抽搐似的剧痛。夹棍取下之后，脚腕已经淤紫泛黑，不过片时，就累及小腿和足趾，也跟着浮肿起来，“他们想把，长安以西，都变成，自己控制的军镇……任何一个士兵，都，可以借着，搜查间者的名义，无需律令，随意劫掠百姓……可以把守官道，盘剥往来商贾，不必经过，州府许可……用筹措军费，为借口，可以任意加征赋税，抄没入官……不必师出有名，不用经过国库……这是乱命，是将，百姓置于死地……就算国库，负担再重，也不能打这种……主意……况且，有多少人，在里面贪污……只要有一点可能……我都会，尽力阻止……”
十四年前的一个晌午，休沐日里，及笄的少女像往常一样坐着轿子，来到隔壁亲熟的阮诗姐姐家。刚刚说了几句家常话，就碰到了年事已高，业已退居京城的阮太傅，在侍女的搀扶下，颤巍巍地进了
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