茄子。刘仁吃茄子的方法最简单，就是把茄子和茄子把一起放在秫米粥里烀，粥熟了，茄子也烂。他用茄子拌上自己做的大酱，再准备一头大蒜，扒拉一口秫米饭，夹一口拌好的茄子，嚼一瓣儿大蒜，吃得顺口、香甜。茄把上的皮有毛刺，刘仁也不舍得扔掉，拌在茄子里一同吃，说茄把上的皮有嚼头。
那天，孟慧英心血来潮，想起石岩入狱前最爱吃的蒜茄子，打算做一盘儿让刘仁尝尝，哄刘仁高兴，也露一露自己的手艺。当她把一盘儿热腾腾鲜嫩的蒜茄子端上饭桌时，被刘仁打翻在地。孟慧英在蒜茄子里放了姜，而习惯俭朴生活的刘仁不吃姜。孟慧英很委屈，她把泪水咽进肚里，用铁锹撮走地上的蒜茄子，又重新给刘仁把茄子烀熟。从那时起，孟慧英就知道和刘仁过不长，只好往前将就。让孟慧英无法忍受的是，刘仁嫌小石头吃得多，察看孟慧英做饭用的米。孟慧英觉得和他过到头了，领着小石头回了娘家。
小南河从南岸决口，孟慧英的娘家受了水淹，父母的口粮不充足，每天都往大饼子里掺糠加菜。看到口袋里的玉米面直线往下降，孟慧英不忍心看着父母挨饿，领着儿子返回刘屯。
回到刘屯后，刘仁不让孟慧英娘俩进门，走投无路的孟慧英只好到生产队借宿。
孟慧英没落上户口，又和刘仁分了手，村里有权把她赶回娘家。吴有金和刘奇没那么做，是考虑孟慧英还年轻，村里光棍儿多，说不定她还会帮哪个老光棍儿成就一户人家。孟慧英能够留下来，还要归功于马向勇和贾铁石，他俩在两位队长面前替孟慧英说了很多好话。
贾铁石在奶奶活着时，见到过孟慧英，那时孟慧英还是个天真的孩子。几经动乱以后，再见面都觉得面生。孟慧英在刘仁家安下身后，贾铁石才知道孟慧英是他的表妹。孟慧英和刘仁分了手，没有好去处，贾铁石想到自己该尽点儿亲戚的情份，几乎找遍村里说话有份量的人，求他们把孟慧英娘俩留下。
马向勇自己也弄不明白，为啥把孟慧英看得那样好？村里的
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