生产抓得很紧，有一段时间，政治空气不那么紧张，实权又掌握在队长手里，而只抓阶级斗争的支部书记往往被忽视。吕希元为了保住在队里的主导地位，在运用老伎俩的同时又加新策略，拼命地在工人中寻找异己分子，加以残酷打击和迫害，以此向上级显示他的工作能力。可是，领导好像不买他的账，仍然以完成任务的好坏考核基层干部。并且提出这样的理论：多生产煤炭就是为社会主义建设添砖加瓦，就是对地主资产阶级的有力打击。
吕希元整过的人太多，扶植的“积极分子”也不少，很多骂声都能传到他的耳朵里。看到在队里的威信不如金士儒，便对共同工作的队长有了怨恨，并产生挤走金士儒的想法。
在掘进队，三个跟班班长的作用非常重要，他们的言行，可以决定生产任务完成的好坏。他们还是队领导和工人之间的桥梁，队长的意愿往往通过三个班长渗透到工人中。
吕希元只看重“积极分子”，没把三个班长放在心上。他从“积极分子”那里可以知道哪个工人是革命的绊脚石，然后进行清除。现在，上级给的任务重，这些“积极分子”都被金士儒安排在生产第一线，使得他们少了向吕希元打小报告的时间和机会。
吕希元想釜底抽薪，把三个班长都笼络在他的旗下。
大年三十儿，矿里没放假，掘进队仍然三班不停地在井下作业。中午十二点，吕希元亲自给中班的工人开班前会，在会上讲：“今天是除夕，是个不寻常的日子，你们这个中班也不寻常。在伟大的**思想光辉指引下，我们要过一个革命的、战斗儿的春节。越是过年过节，越能看出无产阶级革命者的战斗精神，越能考验你是真革命还是假革命。我希望在座的每一个人，争做无产阶级革命者，不当革命的绊脚石。都要发挥煤矿工人特别能战斗的革命精神，把无产阶级革命事业进行到底！”吕希元本打算开完班前会立刻回家，和孩子们一起过年，见上早班的金士儒还没有升井，他又改变主意。让工人下井后，把中班班长留下，请他
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