飞过，还有较大的鱼在水里翻着水花。羊羔子看了半天儿，也没见到一条冲上岸边的死鱼。
已经过了开河季节，冬天冻死的小鱼早被别人捡走。羊羔子不死心，想往上游走走，就在这时，河对岸有人向这边喊话，定神一看，是一个女人向他招手，问他背不背河。
“挣钱的机会来了！”羊羔子心里一阵激动，用手势和女人商讨背河的价钱，女人看不懂，羊羔子大声喊：“背河可以，水太凉，你得多给钱。”女人好像没听清，让羊羔子慢点喊。羊羔子用两手做成喇叭筒，一字一句地向对岸喊话：“水太凉，没人爱背，如果你舍得花钱，我就豁出去。”女人那边喊话也听得清晰：“你要多少钱？”羊羔子回答很痛快：“一元钱。”女人喊：“不行，一元太多，顶多五毛。”羊羔子仍然坚持：“五毛不背，必须一元，不干拉倒，我要回去了。”女人妥协：“一元就一元吧，你快点儿。”
谈好价钱后，羊羔子为难了。以前背河都是光腚，现在他觉得自己长大了，堂堂的刘永烈不能在女人面前丢丑。他听刘占山说过，城里的男人和女人在一起洗澡，都不穿衣裤，女人穿“泥鳅皮”，男人穿的是裤衩子，把重要的地方护住。还说现在背河人也穿那东西，光屁股不文明，遇到难缠的还不给钱。羊羔子也有裤衩子，又肥又大，他忘了穿，脱掉破棉裤就没有遮羞的东西。
对岸的女人着了急，大声催促：“你到底背不背？不背我就自己趟过去。”
羊羔子不想让到手的钱失掉，急忙大声喊：“河里有窝子，已经淹死过人，愿趟你就趟，淹死别找我。”
女人怵河水，嘴上却很硬，大声说：“你不背也行，我再等别人，大不了我不过河了！”
“我背，我这就下水，你等着。”
羊羔子甩掉棉袄，脱掉棉裤他又犹豫，拎着裤腰转动眼珠，目光落在棉裤腿上。裤腿破得露棉花，有瞎爬子补上去的家织布，针角大，很容易拽下来。羊羔子撕下破布，又从河边的柳丛上折下几根细柳条
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