，一天连两个窝头的饭票都挣不到，还经常受到监工的喝斥。这样一来，出力大的刘强得到的饭票最多。四个监工看刘强身高力大，又拼命干活，干脆不计他的趟数，也不计较他拿走多少饭票。
刘强把饭票分给于占江，有时领回来两人一同吃。
有一次，一个监工嫌于占江车里装得少，夺过铁锹，把于占江的独轮车装得满满的。于占江推不动，监工训斥他：“个头不矮，干活不顶用。你看看大个子刘强，不但装得满，跑得也快，一个顶你十个。你这样干，还想不想吃饭？”
刘强站出来替于占江说话：“人的力气有大小，你不能这样比，而能力可以从各方面发挥。他身体不好，欠下的活我替他补上。你知道不，他是老师，教过很多学生。让一个教书先生和我一样拼力气，说不过去。”
监工听说于占江是老师，刚才的凶气荡然无存，转过身去低声说：“你爱装多少装多少，反正我按车数记。”
刘强在工地上干了两个多月，表现非常出色。领导对他也很重视，又是标兵，又是红旗手，给了他很多荣誉。刘强不但自己没挨饿，连于占江也跟着吃饱。
在刘强之前，马向前得个大奖状，曾经受过县领导的接见，他给刘屯争了光。现在刘屯又出个大个子刘强，比马向前还能干，刘屯人在工地上有了名，领队周云也扬眉吐气。
天气越来越冷，工期也越来越紧，山坡上红旗招展，便道上打出横幅标语，口号被编成顺口溜：争分夺秒搞大干，工期一定提前完，赶超英美步伐快，水库竣工凯歌旋。工地上增加了民工，原来住八个人的席棚变成十个人住。民工实行两班倒，而且要加班加点。
黄昏，于占江把刘强约出工棚，对他说：“从今天开始，咱俩就要分班了，两个月来，你没少帮我，我真的没法谢你。”刘强握紧他的手，激动地说：“于老师，别那样说，要说感谢，我得感谢你，你是值得我尊敬的人。”
由于天气冷，凛冽的寒风吹得于占江浑身颤抖
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