秋，而绝大多数人家如果“不糟蹋”就要断顿，忍着心痛也要啃自己院子里的青玉米。
一些人到小队的地里去偷，其中包括巡防队员和生产队长的儿子吴殿发，他们偷玉米都有技巧，不是成片而是叉花着劈，丢得不明显，吴有金也不深纠。
不是所有人都敢偷集体的粮食，像肖艳华这样的人只能到地里撸草籽和挖野菜。撸草籽的人多是妇女，刘氏和李淑芝是这方面的高手。细琢磨也高不哪去，只不过比别人能遭罪。水稗草籽最好吃，但水稗草喜湿，她俩下到齐腰深的水里去撸。肖艳华也跟刘氏、李淑芝撸过草籽，她吃的苦少，相比之下显得娇嫩，“抢”不过那二位。刘氏撸了一筐，她连筐底都盖不上。肖艳华试图自己找有草籽的地方，没结伴儿，来到一块玉米地旁。
这块地是何荣普祖上留下来的家产，土改后仍然归何家耕种，肖艳华曾随丈夫在这里留下辛勤的汗水。而让肖艳华刻骨铭记的是这块土地入社以后，她在高粱地里被人污辱时的辛酸和难以言喻的感受。
玉米地边，水稗草不少，都被别人撸得光秃秃。肖艳华往玉米地里看，每个玉米穗都向她招手，她好像尝到烧玉米的甜香，咽着唾液向玉米地迈了几步，又立刻退回来。肖艳华一阵冷战，仿佛感到一双怒眼看着她，怒眼下一双残暴的手，手的力量巨大，毫不费力地撕开她的衣服，甚至要把她撕碎。
肖艳华不敢偷劈队里的玉米，也不想再撸草籽，挎着空筐急着往回走，没走出几步，遇到从柳树丛中出来的马文。
马文的突然出现，让肖艳华意外，而马文则是跟踪而至。他以为肖艳华以撸草籽为掩盖，来偷队里的玉米，打算在肖艳华劈满筐后对她侵害，有罪证在手，肖艳华会乖乖就范。看到肖艳华往回走，他觉得到嘴的肉要丢掉，急中生怒，把肖艳华挡住小道上。
肖艳华往后躲，马文往前逼，肖艳华战战兢兢地说：“你别跟着我，我没偷粮食。”为了证实她的清白，还把柳条筐翻过来。马文露出笑，和饿狼看见羊
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