——“总之，”约翰逊接着说，“如果船长出现了，无论是人是鬼，我们都接纳他，但从这封信中不能得出另一条教益，或者另一条信息吗？”
——“什么？”山敦问道。
——“这就是我们不仅要去麦尔维尔海湾，还要去史密斯海峡。”
——“您说的有道理，”医生又说。
——“史密斯海峡，”理查德·山敦机械地重复。
——“显然，”山敦接着说，“‘前进’号的目的不是寻找西北航线，因为我们将把通向那里的唯一入口抛向左边，就是朗卡斯特海峡。这就预示着我们要在陌生的海域进行艰难的航行。”
——“是的，史密斯海峡，”山敦回答，“这就是美国人卡恩1853年走过的路线，危险多大啊！很久人们都以为他在这些恐怖的海域失踪了！既然要到那里去，就去好了！但要到什么地方？到极点吗？”
——“为什么不到呢？”医生嚷道。
一想到这种疯狂的举动，水手长不由地耸了耸肩。
“总之，”詹姆斯·沃尔又说，“还是回到船长这个问题上来吧，要是他存在的话，我在格陵兰海岸上见到的只有迪斯科岛或者厄泊纳未克的房屋，他或许会在那里等我们，再过几天，我们就知道是怎么回事了。”
——“但是，”医生问山敦，“难道你们不想让船员们知道这封信的内容吗？”
——“只要指挥官允许，”山敦回答，“我没有意见。”
——“为什么要这样？”医生问。
——“因为一切奇怪的、虚幻的东西从根本上来说，都会令我们的人丧失勇气，他们已经对于这种方式的航海的命运感到非常焦虑。因此，如果将他们推向超自然，就会产生不良后果，在关键时刻我们就再也无法指望他们了。您是怎么想的，指挥官？”
——“您呢，医生，您是怎么想的？”山敦问。
——“约翰逊先生，”医生回答，“在我看来，说得很有
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