赌博，但是十一月五日的阴沉天气，掩护了那天早晨从弗雷德里克？谢尔曼海军少将的两艘航空母舰上隆隆起飞的九十六架飞机。
美国海军飞行员们勇敢地面对辛普森港上空阵阵爆炸的榨色高射炮火，对停泊在港内的军舰发起攻击。联合舰队调到岛上集结的一百架舰载飞机起飞拦截的行动缓慢，有二十五架在第一轮袭击中就被打下来，这次袭击炸坏六艘巡洋舰和四艘驱逐舰，美国飞机只损失十架。拉包尔成了肯尼将军的第五航空队每一架口轰炸机的主要目标。
谨慎有余的古贺以为美国航空母舰特遣舰队肯定有强大的掩护，他不愿拿他们的重型巡洋舰进行冒险，把这些舰只召回了安全的特鲁克，他甚至根本没有派出飞机执行一次搜索和袭击。
尼米兹已经派出他的三艘新的航空母舰和三艘轻型巡洋舰西渡太平洋，对哈尔西所提出的对付危急局势的要求作出响应。
十一月十一日，这三艘航空母舰的飞机和“萨拉托加号独立号”上出动的舰载飞机会合，组织了美国海军最大的一次空袭行动。哈尔西指望这五个飞行大队“应该把拉包尔改写成碎砖破瓦”
但是令飞行员大失所望的是，他们发现所有重型军舰都已逃之天天，大多数飞机也都溜了号，只剩下一艘驱逐舰和四架“零式”飞机在那儿等着挨揍。大规模空袭当时已经使日本人改变了战略，日本的一位高级参谋军官后来承认：
“有两个因素从根本上改变了我们的战略，第一个就是一九四三年十一月五日第二舰队的几艘巡洋舰在拉包尔被美国舰载飞机袭击受重创”其次是所罗门群岛激化的空战，”
如果说联合舰队在拉包尔袭击后撤出重型军舰和飞机，等于承认在所罗门战役中遭到失败的话，那么布干维尔的日本6军指挥官百武将军却不认输。虽然他决心避免成为第二介。“瓜岛”的耻辱，但他还是犯了没有及时从6路对美军的滩头堡发起主攻的错误。他也相信这个滩头堡的目的，与什瓦泽尔的进攻一样只是企图把驻军从机
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