驱逐舰迎上前头发起鱼雷攻击，四艘美国巡洋舰以雷达瞄准，向领头的巡洋舰开了火。一时五十分倾泻在“仙台号”上的弹幕使它火光熊熊，一阵爆炸飞上了天空。由于大森仙太郎所乘的巡洋舰受到损坏，美国驱逐舰攻击神速，他的舰队陷入一片混乱，以至两艘驱逐舰竟然互相对撞，有一艘后来沉没了。过了二十多分钟他的重型巡洋舰方才开火，但回击是很短暂的。美国舰队力量虽弱，但是由雷达控制的集中火力使日本人完全丧失了勇气，败下阵来向北溃退，梅里尔战果辉煌的夜战拯救了布干维尔的登6计划。
为了报复这次绝不甘心的失败，古贺决定把联合舰队的重型巡洋舰调来掩护援军的护航舰队。三天以后，哈尔西司令部收到了空中侦察警报，说又有六艘重型巡洋舰加入了大森在拉包尔辛普森港的舰队。
“这是我担任南太平洋总司令的整个任职期间所面临的最危急的时刻。”哈尔西不得不这样承认。
梅里尔的特遣舰队当时正在普维斯湾补充燃料、弹药，路途太远，而且要挡住这样强大的敌人力量使奥古斯塔女皇湾登6滩头免受血洗也实在寡不敌众，所有美国海军的重型巡洋舰又都被召回珍珠港的第五舰队。如果哈尔西在没有足够水面舰只护航的情况下投入他的“萨拉托加号”和“独立号”这两艘航空母舰的话，那末他冒的风险肯定太大；甲”清楚他非得把集结在拉包尔的日本舰队摧毁不汇※
“樱桃花”的成败，或许说是南太平洋海上战争的成败，关键系于能否挡住敌人舰队。哈尔西写下了他拿两艘航空母舰去冒险的这次决定：
“我真的宁愿两个飞行大队被打得落花流水，两艘航空母舰被损坏，只要不失去它们就行我竭力不去想我儿子比尔也在其中的一艘上服役，但是我不能容忍我们的人在托科里纳被全部消灭光，而我们却站在一旁干搓手。”
他的参谋长注意到，当他沉默一段时间后，宣布让“它们”启航，时，他“看上去足有一百五十岁”
这是一次大胆的
-->>(第5/7页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）