，油船好不容易漂浮了四天，最后被一艘卓救的驱逐舰发现。“西姆斯号”上的幸存者将靠救生圈苦熬十天，在这场折磨中，只有六十八人活了下来。
日本人对损失六架飞机和那天上对这些微不足道的目标的袭击的反应是“无比的懊恼”。弗莱彻由于犯了类似的判断错误而失去了机会。黎明之后两个小时，“列克星敦号”上的一架巡逻机，在卢伊西亚德群岛的北面报告发现了两艘航空母舰和四艘重型巡洋舰，他认为这是敌人的主力舰队，命令飞机全部出动袭击。
直到九十三架美国飞机早已飞住目标。那架巡逻机方才返回“列克星敦号。”报告它只发现两艘轻型巡洋舰和两艘炮艇。由于密码的错误，这些舰艇被夸大成了一支突击部队。召回前去袭击的飞机已经来不及了，它们飞行的方向偏离威胁着第十七特遣舰队的主要危险达九十度。
然而，弗莱彻还是幸运的。日本水上飞机发现了他的舰队，但是它们的无线电信号没有被高木的航空母舰收到，这些航空母舰上的飞机在半下午之前一直在袭击“西姆斯号”和“尼奥肖号”。后藤海军少将收到了警报。他现在稳稳呆在入侵莫尔斯比港的护航运输船队的北面，那儿可以得到拉包尔地面提供的空中掩护。“祥凤号”上的井泽舰长奉命给他的战斗机加油，然后立即出动去袭击这支美国特遣舰队。
在东南不到一百英里的海面上，弗莱彻仅靠天气和运气才未被敌人发现，因为他的大部分飞机飞得太远，不能保护他的航空母舰。当“祥凤号”上的甲板人员正在替战斗机加油的时候，从汤斯维尔基地起飞的一架美国巡逻轰炸机，透过云间猜隙发现了它。过了几分钟，在上午十一时，由奥尔特海军中校率领的“列克星敦号”舰载机队中的一名飞行员，发现敌人的特遣舰队在他飞机右翼下面三十英里远的海面上。
真正的大海战，这个时候才正式开始。（
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