水上飞机发现了。
不是一艘，而是两艘敌人航空母舰正前往截击入侵莫尔斯比港的日本船队的消息，在拉包尔井上海军中将的司令部里几乎引起了恐慌。司令部紧急命令运输船停止前进，高木的航空母舰和后藤的重型巡洋舰则对付美国人。
对弗莱彻来说，幸运的是日本突击部队在当天下午才收到警报。高木正在瓜达卡纳尔以南加油，等到他准备好了，将距离缩小到可以发动空袭的则候，他的飞机碰到了厚厚的云霎。于是，他决定继续加油。待黎明再去追逐。
假若弗莱彻海军少将在五月六日晚上就已知道他和敌人舰队之间相隔还不到一百英里，他在黎明时将特遣舰队兵分两路时就会更加犹豫了。他根据作战计发派遣格雷斯往西守卫卢伊西亚德群岛的南面出口。他的主力舰队则向北行驶，封锁乔马德航道。
五月七日拂晓，高木舰队的航空母舰司令原海军少将，决定集中力量继续拨索南面的美国特遣舰队。他的搜索在早上七时半过后不久就有了结果，一架侦察机报告发现了一艘航空母舰和一艘巡洋舰。估计这必定是敌人的特遣舰队，“翔鹤号”和“瑞鹤号”航空母舰舰载机全部出动发起袭击。
只有当日本飞行员飞到这艘舰的上空时，他们才扫兴地发现，原来报告的一艘航空母舰却是一条油船，那艘巡洋舰其实不过是一艘驱逐舰。“尼奥肖号。油船和护卫它的“西姆斯号。驱逐舰，奉弗莱彻之命稳稳等候在舰队的尾部，现在只有一小时的喘息时间。为了寻找特遣舰队的主力，发动袭击的敌机飞走了。
它们在正午时又飞回来了，要解决这两艘美国舰船。“西姆斯号。的炮手好不容易将第一批攻击机挡开了几分钟。接着三队俯冲轰炸机同时呼啸着俯冲下来，用炸弹将它炸成两截，这艘驱逐舰不到六十秒钟就沉没了。“尼奥肖号”油船中了七颗炸弹，还有许多炸弹扔在它的周围，溅起一道道水柱，这艘油船着火了，日本飞行员相信它很快就要沉没。
然而，消防队员扑灭了火焰
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