这故事如同长了翅膀，迅速从一家茶楼蔓延到另一家酒肆，版本愈发丰满，情感愈发浓烈。很快，“沈家冤案”与“将军蒙冤”便紧密地捆绑在一起，成了街头巷尾最热门的话题。
在文人聚集的书院、诗社，更尖锐的质疑也开始流传：“为何偏偏是沈将军？为何证据出现得如此‘恰到好处’？这分明是有人做贼心虚，欲盖弥彰！”
一股无形的愤怒在民间积聚。一份由几位颇具声望的落魄书生执笔、无数感念沈家旧恩的市井百姓、以及一些军中旧部子弟暗中联名按印的“万民伞”，开始在一些隐秘的场合悄然传递，其上字字泣血：“…沈门忠烈，血染黄沙，今唯一血脉亦遭构陷，天理何存！伏乞陛下，明察秋毫，莫使忠良绝嗣，莫令英魂不安！”
将军府内，楚宁临窗而立，听着心腹侍女低声且快速地汇报着外面已然燎原的舆论风向。她纤细的手指无意识地拂过窗棂上冰冷的雕花，眼神却冷静得如同深潭之水，不起丝毫波澜。
“民心可用，舆论已成。”她轻声自语，如同在评估一盘已占据优势的棋局，“那么接下来，该让那位一直隔岸观火、试图明哲保身的李尚书，亲自听一听，这为他而鸣的登闻鼓声了。”