阮怡点点头，知道自己不发话，这些士兵，也没一个敢上来绑他的，便准许了：“嗯，动手吧。”
被点名行刑的士兵，此时也只能依令行事，互相使了一个眼色，手臂叫力，抬起圆木棍子，对着白色中衣覆盖的臀峰上，一下一下打了下去。刑杖咬进肉里，痛楚难当，霎时便逼出一身冷汗来。阮怡双手成拳，抵在凳上，死死忍着。尤其他不曾去衣，行刑士兵瞧不见伤痕，纵然不愿刻意为难，也免不了杖痕相叠，更加难忍。阮怡一向是天之骄子，虽然十几岁起就呆在军中，也只见过别人挨打，自己根本不曾受过这种罪，哪里习惯得了，纵然紧紧咬着牙关，想硬逞一逞英雄，终究掩不住一声声短促的闷哼。
十来下后，行刑士兵见阮怡双腿一再颤抖，也担心一直在方寸之地落杖，当真打出事来，便换了位置，把刑杖向下移了移，从腿根到膝盖以上，两腿分受，平平铺开。纵然腿上痛觉更加敏锐，但鲜少打到旧伤上，便轻了许多。好不容易熬完了三十杖，幸而军棍用的刑杖分量本就不比衙门里讯问的水火棍，木质又偏轻，故而常常能打到五十、一百的数目。再加上行刑的士兵不明所以，更不敢打得太重，因此三十杖之后，伤处仍未破皮流血，只是衣裳之下，连片紫胀，皆如火烧一般。
阮怡伏在凳上，稍稍缓了一会儿，才撑着起身，站在地上，牵动伤处，又是一阵闷痛。只是此时，疼痛尚可忍耐，脸上便又端起一副若无其事的模样，放下衣摆，挥了挥手，让士兵们收拾了刑场，自己缓步登上石阶，重新跨进了议事厅的门槛。
阮诗斜靠着扶手，阖目听着外面隐约的动静，心中不知道在想些什么。此时没了士兵与仆妇的拥簇，孤独一人在昏黄的灯烛下，身躯瘦损，眉眼憔悴。阮怡看在眼中，一阵心酸。挨了打之后，他心中反而松快许多，也比先前许多年，有更多的勇气，驱使他走上前去，走到阮诗的面前，在极近的距离，单膝跪了下去，仰起头望着他形单影只的姐姐：“姐姐，我回来了，你原谅我么——”
阮诗没
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