偷偷回家乡看看，便是那时候回家，发现家乡已经大变了模样——高大高二所在的南沟村是在山坳里，本来人家就不多，等他们回去的时候发现竟然变成了一座空荡荡的村子了，附近的村子说这个南沟村的人不实诚，逃徭役的人很多，被官差抓了几次之后，前些年便走的走、散的散，做逃民了。
此事，伍毅查探高大高二的时候也得过信息，并与十六汇报过，当时十六就觉得有些不对，但是伍毅说那些村落附近的村民对此事讳莫如深，自己托的人又非当地人，问得多了，便被人注意到，然后就有人来跟踪试探，倒是很难继续追查下去。现在看来，这事情果然不简单。
宝玉倒是知道得更多一些，但是他也不能明着说：嘿，我瞧见过我姑父藏起来的密信，估摸着那些失踪的民夫都被弄到沿海去采盐了。
在十六想偏，觉得这是齐郡王在抓壮丁练私兵的时候（这个脑洞有点大），高大悲愤反驳：“若是被抓去当做私兵训练倒也好了，至少我那三个哥哥必定是吃好的穿好的。”
“然而我们打探多年，终于从发现蛛丝马迹，这些年失踪的民夫都是往南边去的，被送去海边盐场里煮盐！”如何打探出来的？便是高大他们跟着的游侠儿老大想出的法子，与如今的钓鱼执法有些类似，冒名顶替需要服徭役的人家，然后——他们的老大等人被带走了就再也没回来！一开始沿路还有老大留下的记号，然后到了海边，记号也没了，老大他们的踪迹也没了，一行人就好像凭空消失了一样。
高大高二沿海南下、北上找了许久，最后某天在苏北某地的乱葬岗看到一具很眼熟的尸体——是平时最爱跟在老大身边拍马屁的胡子李，他皮包骨头，满身鞭痕……
…………………………
“岂有此理！”十六怒起，一拍案几。
他信了：高大高二的话，不说十成十，也有七八成是真的。
柳岩和宝玉同样听得很愤慨。
“此事我会叫人调查的，你们说在何地看到
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