笔墨自理，不收学资，五年后如学无所成，则或是继续念书（公费改自费）、或是另谋活计；若是有成绩优异，则可升入夏锄，继续苦读。
族学规定，升入夏锄班的学生依旧是笔墨自理，无需学资，除此之外，每年年末有考试一场，成绩优异者可得奖励：文房四宝并纹银十两。是为“勤学金”。
在夏锄班呆到了火候，便可以去秋收班，那里都是准备下场考童子试的学生了。每年二月举行县试，连考五场。通过后进行由府的官员主持的府试，于四月举行，连考三场。通过县、府试的便可以称为“童生”，参加由各省学政或学道主持的院试。
院试是每三年举行两次，由皇帝任命的学政到各地主考。辰、戌、丑、未年的称为岁试；寅、申、巳、亥年，称为科试。院试得到第一名的称为“案首”。通过院试的童生都被称为“生员”，俗称“秀才”，算是有了“功名”。生员获得“入学”的资格后，可以到官办的府、州、县学读书。
当初，贾珠便是十四岁入学。因现在入官学基本上只是一种形式，并没有多少真正的知识传授。故而贾珠在成为生员之后便是另拜了名师逢三六九上门学习，自觉到了火候之后参加下一级乡试。第一次没过，第二次倒是中了，终于成为举人。然就败在去年的会试，现因岳父那边使了力气，进了国子监，是为优监。
宝玉也是正月后，进了族学之后才晓得这样的规矩的。于是颠覆了一开始他的印象，他原是将县试（包含县试、府试、院试）、乡试、会试、殿试，分别以为小学升学考、中考、高考与国考……
明白过来才发现，这步入读书人的第一步，县试可比小学升学考要难多了，不然哪里来这么多的白首老童生。
而偌大一个贾府，现在玉字辈唯一的举人便是贾珠，再下一辈从草的小辈里，连个生员都没有啦！
真可怕！数数宁荣大街前后住了千百来号的族人……
再接着，尽管宝玉断断续续在春耕班里呆了不足一个月
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