花小麦痛快借了三十两银子与文华仁，嘱咐他不必着急还。整个下半年的时间，除了照应稻香园的生意之外，便将大部分的精力，都放在了张罗周芸儿的亲事上头。
腊月里，周芸儿终究是顺顺当当地嫁了。
酒席就设在河边，自有稻香园里一干人等。将酒菜准备得妥妥当当，体面周全，压根儿不消文华仁操半点心。
新郎官被人抓住了灌酒，从中午一直喝到夜幕降临，男人们酩酊大醉。女人们帮着收拾一桌狼藉。
花小麦在房中陪周芸儿说了两句话，抬脚走到门外，被刺骨的冷风一吹，登时打了个寒噤，忙将身上的厚袄子裹紧了些，举目四望。
河边一派喜庆，然而火刀村中的其他地方，大多数人家已经吃过了晚饭，拾掇利落了，围着火炉闲话，静静享受这难得的夜晚宁静时光。村间土路上，只有个半大小孩儿，捏着炮仗边放边笑，炸起“砰砰”的脆响，渐渐越跑越远。
庄户人就是这样，每日里一睁眼便是辛苦劳作，从年头一直忙到年尾。日子在撒进泥土的汗水中悄然而逝，年复一年，始终如此，仿佛永远不会停歇。
除夕将至，又是一年，即将过去了。
……
五年后。
火刀村的冬天向来不大好过，虽不怎么落雪，那股子带着湿冷的空气却透过衣裳直往骨头里钻，在室外站上一会儿，便会觉得浑身冻得发僵，使人忙不迭地冲回房中，恨不能抱住火盆就不撒手。
傍晚时分，又下了一场小雨，天气更冷了。村中已没几个人行走，遥遥地从村西头传来一阵马蹄声，直奔村子东边而来。
孟郁槐身上沾了些雨珠儿，头发也给浸得濡湿，飞奔到孟家院子门口，将马牵去屋后马棚，与老黑拴在一处，然后大踏步迈入门槛。
前院里静悄悄的，孟老娘和花小麦都不在，厨房里有一阵没一阵传来鸡汤的浓鲜味。
“总算回来了，一出门就是二十来天，这一趟可还顺利
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