殷商之世，长沙属扬越之地，是百越部落的分支。
春秋战国时期，长沙属楚国黔中郡。[19]
秦设长沙郡，为秦初全国三十六郡之一，长沙自此列入中原政权的行政区划，郡治湘县。[2o]
西汉置长沙国，治临湘县，辖临湘、罗、连道、益阳、下隽、攸、酃、承阳、湘南、昭陵、茶陵、容陵、安成13县。王莽始建国元年（公元9年）改长沙国为填蛮郡，改临湘县为抚睦县。
东汉复置长沙郡，改抚睦县为临湘县，仍为郡治，上隶荆州。辖临湘、攸、茶陵、安成、酃、湘南(侯国)、连道、昭陵、益阳、下隽、罗、容陵、醴陵13县。[21]
三国时期属东吴。
吴晋南朝，临湘县析出湘西县，临湘县为长沙郡邑，南朝宋开始，湘西县为衡阳郡（长沙郡析出）邑，上隶荆州或湘州（西晋怀帝永嘉元年即公元3o7年分荆、江二州置）。
公元589年，隋统一中国，废州郡，行州县二级制，长沙郡改潭州，辖长沙、衡山、益阳、邵阳4县。临湘县（省湘西县）改称长沙县，为潭州州治（大业三年隋一度改潭州为长沙郡）。
唐武德三年入唐版图；贞观元年设十道，潭州（天宝元年即742年，潭州改为长沙郡，至德元年十二月十五日即758年1月19日复改为潭州）属江南道，辖长沙、衡山、醴陵(武德四年分长沙县立)、湘乡(武德四年析衡山县置)、益阳、新康(武德四年析益阳设，七年又并入益阳)等6县。开元二十一年分十五道，潭州属江南西道。
马王堆汉墓文物
马王堆汉墓文物
后唐天成二年六月十七日（927年7月18日）马殷“以潭州为长沙府”，长沙为楚国都城，周太祖广顺二年（952年），南唐边镐陷长沙，湖南政治中心移至朗州（常德）。
宋太祖乾德元年（963年）二月，入宋版图，至道三年（997年）分全国为十五路，潭州为荆湖南路路治
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