“周姑娘你稍候，在下的军牌送上去了，核对之后才能放行，这是庞大人尚在桐城时就定下的规矩，夜间开城门甚难，这也是那些流寇闹的，还请周姑娘担待。”
桐城的南薰门外，夜色笼罩四野，两辆马车和五个人影还等候在城门处，正是周月如和护送的人，从早上天不亮就开始出，到此时才赶到桐城，一天赶了两天的路。
“吴旗总辛苦一天了，奴家等一会没啥。”周月如对那旗总轻声说道，这次由他和另一位士兵护送，那位吴旗总还带着家眷，路上和他的女人攀谈时，得知他们是庐江人，去年寇难之后到桐城参加了壮班，救援江南之前已经是旗总。
当时周月如在大江南岸，守备营登6浦子口当天，南京城外就流传出各种消息，说有一支上游的官兵击败了流贼，后来知道是守备营获胜，让周月如很是激动，所以多问了他几句，得知这位吴旗总还立下了战功。这次是守备营休整，他回庐江探亲，于是安排他和另一桐城士兵顺路护送周月如。
因为仍有小股流贼在大别山出没，所以即便是休假的士兵仍必须携带腰刀，早上在安庆就用军牌提前出城，路上流民甚多，不时有抢夺之事生，但大多生在流民之间，这些人看到带刀的官兵都躲得远远的，一路还算太平的赶到了桐城。
南薰门外的漆黑旷野上阵阵虫鸣，西南方有幽幽的鬼火，如果是两年之前周月如早就吓瘫了，但两次寇难之后，周月如早已见怪不怪，反而盯着那个鬼火飘动的方向。
崇祯半年寇难的时候，那里是流贼倒埋人头的地方，之后夜袭杀死的流贼也大多埋在那边的大坑中，对周月如来说最重要的是，周掌柜也埋在那个方向。
心里的难过一阵阵涌上来，她对桐城没有乡土的留恋，反而有
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