刺绣女红。我二十岁那年本来是要完婚的，但那一年恩师去世，我夫人要守孝三年，婚事便只得推后。也就是在那一年，我奉恩师遗命，去了一趟天清阁。”
谢朗没想到方道之叫他来竟会说起这样的往事，他站起身，走到方道之身边，默默地聆听，不敢插话。
“恩师与天清阁的周阁主曾经进行过辩经论道，但输在了对方手下。他临终前叮嘱我，要我替他一雪前耻。我当时学业初成，又在涑阳有了点微薄的名气，浑不将天下人放在眼里，便一路西行，到了孤山。
“我走到半山腰的翼然亭，正碰上几位天清阁的弟子在那里联诗。我下场挑战，语多含讥讽之意，激起了他们的愤慨，将我堵在了翼然亭。
“后来，周阁主得知我是陶仲钧的弟子，便命人将我接上天清阁。我提出要和他辩经论道，他却说他是长辈，赢了我胜之不武，问我有没有胆量与他的一名女弟子比试，若我能胜过他那名女弟子，便算我胜了他。
“当时的我，目中无人，又岂会将一个女子放在眼内？觉得周阁主这话是在羞辱我，可又不能不应战，只得愤然地答应了。周阁主便叫出了他的那位女弟子——”
方道之的眼睛微微眯了起来，仿佛要穿透满山的寒雾，看清遥远记忆中的那个身影，“……她走出来的时候，我忽然间明白了，‘腹有诗书气自华’这句话是什么意思。”
谢朗心中一动，忍不住问道：“这位女弟子，是不是故去的薛先生？”
“是。”方道之双眸一黯，沉默了好一会，才续道：“周阁主说她叫薛季兰，是他的关门弟子，我见她比我还小上一岁，便瞧不起她。这份轻敌狂妄之心，让我心浮气燥，最终败在了她的手下。
“我败在一名女子的手下，羞愤难当。周阁主却还让她送我下山。我装作若无其事的样子往山下走，心里却很难过，恨不得回去在恩师墓前一了残生才好。薛季兰一直默默地跟在我身后，到了山脚，她忽然用很轻蔑的口气问我，有没有胆量和她再
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