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天刚亮，刘强用窝头补充能量，吃饱后等待受审。太阳升到一杆子高，照得雪地刺眼，“上挑眼”打开反醒室的门，没把刘强推进阴森的审讯室，而是把他带到一间明亮的办公室里。
专案组长把刘强带到公社后，又插手另一个专案，把刘强交给有着丰富审讯经验的“上挑眼”，并把刘强的大致身世简诉一遍，让他酌情处理。
“上挑眼”和“耷眼皮”搭档多年，主要靠整人在公社内混事，两人在工作中本着这样的原则：给当事人做材料时，宁可信其有，不可信其无，宁可取其重，不可取其轻，宁可择其反，不可择其正，宁可受其骂，不可取其笑。两人怀揣“四个宁可”，几乎走遍了整个公社，半个县区，几下江南，又走塞北，在历次运动中拼杀，成绩辉煌，硕果累累。
和“上挑眼”相比，“耷眼皮”显得沉稳，心计又多，发展前途要比“上挑眼”看好。可是，在一次外调中，“耷眼皮”没鬼过“上挑眼”，一跤摔倒，再也没起来。
四清中，两人接案去河北外调，走之前，有人忠告“上挑眼”，说当事人有背景。“上挑眼”多个心眼儿，半路上回保定老家探亲。“耷眼皮”求功心切，更想独享成果，正好公社内要有一批人转干，他不能放过这个大好机会。
“耷眼皮”带回厚厚的外调资料，正准备提审当事人，接到上级通知，说公社精简机构，“耷眼皮”属于富余人员，让他回小队参加农业生产。“耷眼皮”在侍弄自留地的过程中，理清了被精简的原因，是他工作过于认真，惹怒了县里的一位局长，这位局长是当事人的亲戚。
“耷眼皮”恨起“上挑眼”，说他不该把当事人的背景保密，这是不讲交情的卑鄙行为。
“耷眼皮”工作无功，回老家挣工分儿混饭。“上挑眼”探亲无过，顺利地办了转干手续，老婆孩子都跟着住到镇里。“上挑眼”在吃上商品粮的同时，也对“四个宁可”产生怀疑，针对现实情况，觉得它并不是放之四海而皆准的真理。“
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