水中的宁静。水边有几只鸟，它们都显得匆忙，有的还很惊恐，停在草棵儿下看天空盘旋的鹰。
草甸子上柳丛行行片片，枝条超过人高，鸟儿在里面尽情地放歌，用欢乐陪伴时隐时现的牛群。刘昭义坐在挖渠培成的土坝上，赤着脚，全身是潮湿的露水，裤子紧贴他的长腿，黄胶鞋被他扣在草丛上。
太阳往高处走，他感到湿热，向四周张望，准备找个树阴大点儿的地方。他的牛和刘屯的牛合在一起，由刘喜圈赶着，刘昭义挺放心。他找到凉快地方后，割些草铺在身下，把镰刀搭在树杈上。靠着树干把琵琶琴拿了出来。
刘喜骑一头老牛，这头牛是种牛，又是牛群的头牛，牛群里的成年异性都做过它的夫人，被杀的小黄牛就是它的后代。如今年老体衰，不再得到同类异性们的青睐，刘屯的社员也觉得它失去生存的价值。吴有金让羊羔子领小青年儿用木棒和斧头把它锤骟，骟后的老牛不但膘肥，而且温顺，队里准备到秋后把它杀掉。在被杀之前，它成了刘喜的坐羁。
乔瞎子进城看望儿女，乔红霞替他放牛，乔瞎子让刘昭义帮助照看一下。刘昭义觉得让一个女孩子满甸子跑不合适，如果碰上狐狸或者鸡冠蛇什么的，还容易吓着。他让乔瞎子求刘喜，因为刘喜爱骑牛，又是乔红霞的同学，能答应这个事。
刘喜同意替乔红霞放牛，乔红霞每天给刘喜一个煮熟的咸鸡蛋，刘喜假装不要，乔红霞硬要给。
刘昭义在树下摆弄琵琶琴，见刘喜赶着牛群在树丛中出没，他来了灵感，口中念道：
“风在草上游，
云在树上飘，
荒甸牛悠闲，
池边牧童笑。
苍鹰遨长空，
地上鸡兔逃，
阴凉释心烦，
聆听百鸟噪。”
刘昭义弹着琴，唱了起来：
“天上朵朵白云，
地上阵阵清风，
树影之中牛群没，
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