候胜听说到刘宏达家里去吃饭，立刻想起冬天吃过的酸菜汤，不知当时是饿还是冷的，他觉得热乎乎的酸菜汤比什么佳肴都可口，想起来，口水就在嘴里打踅儿。
要是别人，到被调查对象家里吃饭，一定觉得很别扭，但侯胜已是久经沙场的老“运动员”，在吕希元的教导和影响下，早把情感和利益分得清清楚楚。更可贵的是他给利益加上“革命”二字，把吕希元交给的任务提升到崇高的层面上。他知道吕希元要整刘宏达，也知道吕希元的为人，更知道吕希元给他的使命是什么。他抱定一个宗旨，吃饭和外调是两码事，饭是队里派的，和吃公家的一个样，外调是领导交给的任务，必须按吕希元的要求去做，只能做好，不能失误。
刘奇派候胜二人到李淑芝家吃饭，出于一种善良的愿望。他认为候胜、鲁卫军是刘宏达的同事，到刘宏达家吃饭会增加同事间的情谊。虽然搞四清，从刘宏达身上也清不出什么新东西。在刘奇心目中，刘宏达在土改前的历史非常清白，外调是好事，更能证明刘宏达的身世，也给刘强一个说法，省得马向勇那些人说三道四。但是刘奇想错了，错综复杂的矛盾中，人们为了生存得好一点，会不择手段地拼斗。掌权人会戴上为公或者为民的面具谋取私利，以分类的方式骑着他人作威作福。一些人用谎言掩盖真理，善良往往被邪恶啃噬，正直在扭曲，人心在变冷，李淑芝的热饭热菜和热情，溶不化侯、鲁二人完成吕希元使命的坚强信念。
李淑芝听说丈夫单位来了人，急忙从粮囤里取出玉米，推碾子磨成新玉米面，和好后放在炕头儿发酵，准备第二天做酸甜可口的大饼子，又从口袋里取出“文化米”，闷了一锅干饭。
“文化米”是机器磨出的高粱米，外壳去得净，米显得白，好吃。这是刘喜和母亲从二十里以外的贺家窝棚磨来的，李淑芝用肩抗，刘喜用冰车在雪上拉，这些米留给亲戚吃。
候胜和鲁卫军吃得挺香，不但饭吃得多，还把李淑芝做的酸菜汤喝了精光。吃饭中，两人的面孔都
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