，整天不说一句话，又没有机会安慰她，刘强放心不下，哪怕听见她一点儿声音也好。然而，屋里只传出吴有金酣重的呼噜声。刘强的心即失落又沉重，他离开村子，向南甸子上走去。
甸子上堆着很多草垛，草垛旁能打到黄皮子，老黑常在这里转悠，大胖子哥俩也在这里下踩夹，刘强没停留。
刘强往远走，去别人不去的地方。
来到大柳树下，他站在淹死鬼的孤坟前。刘强想：“淹死鬼的坟没有被风雨抹平，一定有人偷着给他培土。”
当年平乱坟岗子时，周云告诉刘强不要动淹死鬼的坟，这里面一定有说道。刘强黑夜到这里来，并不是想解开这个谜，是因为他发现这个坟上有个洞，洞门口有黄皮子的爪印，他想在坟洞的旁边下踩夹。
刘强在洞口站了一会儿，突然扭转身，收起准备好的踩夹，向小南河的大堤上走去。
河堤上，护堤用的窝棚没有塌，房盖半悬在土墙上，当时磕刘占山脑门子的横木让他拆回去用斧头劈了，成了烧炕的劈柴。
刘强进了窝棚，想在里面背背风，歇下来把兜子整理一下，然后找合适的地方下踩夹。刘强用手在窝棚里摸着，好像还有炕，他坐在土炕沿儿上，从兜子里取出手电筒，可是手电筒打不亮。刘强想：“不对呀！电池是新的，在家还亮呢。”他摸出窝棚，到堤坡上再按手电筒，手电筒亮了。刘强又回到窝棚里，手电筒又打不亮。他急忙出来，到外边又可以亮。刘强在心里嘀咕：“这可邪了，难道真的有神鬼？就是有，它在这个破窝棚里干什么？”刘强摸黑把手电筒拆开，重新把电池装好，开着灯走进窝棚里。灯光下，他看到窝棚里很乱，地上满是杂草，土炕上横乱着几个草捆，朦胧中像几个无头的死尸。刘强故意闭了手电筒，再开时，又不亮了！他告诫自己不要害怕，后背仍然往外冒凉风。刘强离开窝棚，下到堤脚下。
刘强白天观察到堤脚下有耗子洞，旁边有很多黄皮子的爪印。他摸着找到白天做的标记后，蹲下身子
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