赤露的上身被麦茬扎得全是红点儿，他用泥手抹了一把脸，污黑的汗水蜇得他直眨眼。羊羔子直了直弯得酸痛的腰，看了看一半会儿拔不到头的麦垅，麦垅中长着比麦子还高的苇草，他睁着眼犯愁。想到那些和吴有金关系好的人都不来拔麦子，工分儿不少挣，馒头照样吃，心里很不平衡。又看到蹲在树荫下凉快的马荣，一股怒火从心头升起，他在心里叨咕：“你吴有金别拿豆包不当干粮，专门检查我的垅。我是谁？我是刘永烈！虽然没拿到烈属证，那是让谁给压下了，要不就是管发证的人给了他的亲属，以后有运动，那小子一定被纠出来。我现在不敢跟王显富哥俩比，我不在乎马文，马文就知道搞破鞋，你吴有金凭什么把他留在场院里？凭什么让我刘永烈在这遭罪？让我返工？我不干！”羊羔子虽然这样想，不敢这样说，心里憋着气，要给吴有金几句难听的。他用系在腰上的破背心擦去脸上的汗，大声顶撞：“你当队长的别总捡软的捏，有能耐去检查刘强的垅。”
他的话让吴有金听了心痛，握了握拳头又不自觉地松开。
自从把吴小兰打发进城以后，吴有金更不愿面对刘强，听到“刘强”两个字心里就发堵。他把羊羔子狠狠地训斥一顿，不知不觉地走到刘强拔过麦子的垅上。
刘强在队里干活，总是积极主动，不论铲地还是割地，都比别人干得利落，做为一队之长的吴有金深知这些。虽然在吴小兰的事情上吴有金对刘强抱有敌意，从没在干活上找过刘强任何毛病。
吴有金看了看麦垅，干在最前头的刘强拔得非常干净，麦捆匀称，捆得结实，利于装车和上垛。他长长地出口气，从心里排除一些烦恼。
刘强光着臂膀，斜着身子向前拔，脚步均匀，和挥动的手臂一个节奏，动作迅猛，麦子带起的尘土在他身上和了泥。吴有金感到，这样干活的姿势不会很累。他甚至回想起当年闯东北时给刘有权拔麦子的情景，在心里默念：“如果倒退二十年，我要和这小子比试比试。”
马向前回过头，看见
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