力轻得多，也压得他喘不过气，便有了休假探家的打算，久别的家乡会给他一些轻松。
刘宏达在家呆了三天，转眼假期已满，临走时，仍惦记刘强和吴小兰的事，对家人说：“吴小兰是个好姑娘，可咱高攀不上啊！吴有金为啥不同意？不就是成份吗！阶级等级这条鸿沟，有谁能够跨越？刘强执迷不悟，还不信家庭出身会决定一生，他和命运抗争，这样下去，不但耽误人家吴小兰，也得毁了自己。”
刘宏达背着大包裹，里面装着李淑芝给他拆洗的过冬棉衣。到堤下，遇到刘强一行人用马车拉着木头迎面走来。
刘强接过包裹，把父亲送过小南营，反身回到小南河时，看见旧道那边有三个人过河。不知是心灵感应还是脑子里装着抹不去的恋人，突感到过河人当中有吴小兰。他站在河边凝望，对岸的柳树丛挡住了视线。刘强心里发堵，问号接连不断地在脑海里出现：“吴小兰去火车站干啥？那两个人又是谁？她真的要去城里找对象吗？吴小兰为啥总不见我？怨我打了他弟弟吗？我是自卫呀！况且，我也不知道向我下毒手的是吴殿发。”刘强还这样问：“过河的不会是吴小兰吧？她不会到城里找对象。吴小兰热爱家乡，要把家乡建设好。可这些日子怎么没见她着面儿呢？小青年栽树，那场面多壮观，她为啥不参加？林带建成了，她也没看一眼，是不是怕人说闲话？”刘强在心里呼唤：“吴小兰，你露一面呀！有压力我给你扛着。”
刘强往家走，路过乔瞎子看管的牛群时，他特意去捋捋枣红马的鬃毛，枣红马慢慢地甩着尾巴，表示对刘强的欢迎。
通往小南河的旧道上，刘笑言慢腾腾地往家走，他见牛群这边有人，便从草地上拐过来。刘笑言手里拎个一尺长的短棍，不停地让它在手中转。棍子掉在地上，他哈腰捡起，用棍子往外撮破棉裤里的棉花。他脖子上挂个黄背包，有破又脏，上面“为人民服务”五个红字还看得清楚。书包里有他从外村要来的大饼子，为防丢失，把它放在胸前。
刘笑言在
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