二贾孝义念四年级，是班里的尖子生。
胡丽花的小闺女家业旺盛，非常富有。她丈夫专横暴戾，残酷剥削农民，欺压百姓。对自己美丽的妻子不是倍加呵护，而是在外寻花问柳，并从胭巷中领出一妾。解放时，他不舍钱财，没有逃命，落得尸首分离，其妾也随别人而去。胡丽花的小闺女为人和气，贫农团没有过于折磨她，给了一条生路。土地、房屋都被贫雇农分掉，连家中细软也被洗劫一空。
于慧莲在土改前和哥哥姐姐逃出家乡，她母亲把积存下来的首饰和私房钱全部分给了三个孩子，嘱咐他们隐姓埋名，走得越远越好。
兄妹离开家乡后，摸着方向往南走。当时正是国共两军激战，到处都是逃难的灾民和溃退的士兵，常有年轻人被流窜的残匪卷走。一场拉锯战过后，于慧莲兄妹被冲散。失去了哥哥姐姐，还未成年的于慧莲抹着眼泪往回走，在一个很不起眼的小镇上停下来。她不敢回家，想在小镇上做个零工，挣钱糊口。
小镇上的人可怜于慧莲孤苦伶仃，便有人把她介绍给马向勇。马向勇以贩马为生，手头不紧，无路可走的于慧莲只好委身于他，并为他生下一双儿女。马金玲刚满月，于慧莲回一趟老家。
母亲不在人世，哥哥没有音信，打听到姐姐于慧贤也曾回来过，后来就没了踪影。见不到亲人，于慧莲忍着泪回到那个小镇上。
孟慧英的家庭在土改时定为中农，土地没分，仍然住着自己的房子。如果没有意外，她很可能安稳地度过平淡的人生，然而，时代给她带来机遇。
省城来招护理工，条件是女性，年龄不能超过二十岁，要求出身好，政治必须可靠。孟慧英十八岁，如花年华，非常向往外面的世界。只是她家是中农，政治上的地位不如贫雇农，好在她的容貌替代不足，被工作人员破格录取，让她成为一名吃供应粮的护理工。
到省城以后，孟慧英并没参加护理工作，而是和那些幸运的女孩子一样，先经过三个月的培训。
在培训
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