”由于心里兴奋，脚步也快了很多。
走进青年林，羊羔子定神一看，开荒的不是刘强，也不是大胖子、刘春江，而是混得出名的马向东。他的兴奋一扫而光，变凉的心迅速往下沉，不再往前走，而是扭过身，信马由缰地转上了小南河的河堤。
偏偏开荒的是马向东，羊羔子觉得晦气。所有的思想准备都失去作用，刘永烈为革命立功做贡献的愿望化为泡影。上了河堤后他才觉得不对劲儿，问自己：“应该回家，怎么转悠到这里呢？”他摸了摸放在破棉袄夹层里的两毛钱，仿佛有了一些安慰。自言自语：“今天下午不出工了，玩儿它半天再说，那么多社员，吴有金不一定注意到我。过一会儿再到小南河边上转转，死鱼是捡不到了，再碰个需要背河的，我再挣点儿钱。这回要吸取教训，把钱拿到手我再背。”羊羔子进了河堤上的护堤窝棚，想到里面歇一歇，往里一看，墙边斜靠着两个小孩，是刘喜和三胖子。他俩见羊羔子进来，立刻跳起来跑出去，头也没回，转眼消失在荒野里。
小南河的河堤上分布着很多土墙，夏天临时搭上盖，汛期住着护堤人。刘喜逃学没处呆，常和小伙伴儿到这里背风。
下学期刚开学，谷老师不喜得管刘喜，刘喜捡不来草蘑菇和鸟蛋，谷老师也没找他的毛病。刘喜仍然在最后一排，仍然淘气。他的学习成绩还算不错，每次考试都及格。刘喜和身边的同学都知道，他的算数答案是抄马金玲的卷子，语文卷子是求马金玲代写。
开学后不久，谷老师开始收学杂费，刘喜交不上，又不想和家里说，被谷老师逐出校门。谷老师以为笑嘻嘻的刘喜会把学费交上来，没想到刘喜走上逃学之路。
刘喜逃学，看不出异样，他每天和上学的孩子一起走，晚上又和放学的孩子一起回来。母亲给他带足吃的，他还偷着往胯兜里装玉米，到学校旁边的小队里换煎饼吃。刘喜觉得一个人逃学孤单，常常拉拢其他孩子共同逃学。有的孩子不愿和他满甸子跑，他就用换来的煎饼引诱，有时用找洋刺子
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