土改以后，政府主张破除迷信，很少有人信吕希元那一套，为了生计，他只好当了一名矿工。
吕希元从小奸猾，不习劳动，和其他矿工相比，两个不顶一个。好在吕希元有些文化，继承了生父的骗诈本领，又得师傅指教，舔拍结合，讨得个别领导喜欢。他在掘进队里搞宣传，不常下井，干一些轻活、俏活。
工作安定以后，吕希元回一趟河北老家，不是祭吊祢氏夫妻，也不是寻找师父，他是想在家乡找个老婆。
村里人都知道吕希元的人品，姑娘们都躲着他，尽管吕希元巧用如簧之舌，把清河矿描绘得如何美好，仍然没有姑娘愿意和他进城享福。吕希元不死心，把目光盯在表妹覃水莲身上，覃水莲刚满十四岁。
覃水莲的母亲是祢老太太的妹妹，对吕希元忘恩负义的行为怀有很深的积怨。吕希元来看她，她不让吕希元进门。吕希元不听邪，硬往屋里闯，而且趾高气扬。
他拉长脸告诉覃水莲父母：“你们应该知道自己的身份，富农分子，这顶帽子会一直带进坟墓。”
吕希元的话，说得覃氏夫妻浑身发冷，再不敢把他拒之门外。吕希元步步紧逼：“你们还想让覃水莲和你们一样当富农吗？如果留在家里，她一辈子也改变不了命运。”见覃氏夫妻不吭声，他又说：“覃水莲和你们不一样，她虽然生在旧社会，但是长在红旗下，只有脱离你们地主资产阶级，才能成为无产阶级队伍中的一员。你们不让她走，这不是家庭问题，而是和无产阶级争夺接班人的原则问题。你们想把她当成地主资产阶级的牺牲品，我们无产阶级决不答应！”
覃氏夫妻弄不懂吕希元的“革命理论”，又不敢反驳，回想起刚刚经过的斗争，仍然心惊肉跳。他们只好妥协：“我们不敢和无产阶级争夺接班人，去不去清河矿是她自己说了算，现在提倡民主，她要不同意，谁也不能强迫。”
覃水莲有点儿文化，经历了家乡的动荡以后，非常向往外面的生活。经过吕希元的思想工作，她活了心
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