我看刘志也别去了，都饿成这样，谁还有心看书本儿，让他帮家里扫些谷壳，先把命保住，渡过难关再说。”
李淑芝为难地说：“他爸爸、哥哥在家时都嘱咐过，一定让刘志读书，无论怎难，也别让他失学。特别是刘强，他把读书的希望都放在刘志身上了。”
一直没吭声的刘志大声说：“妈，我不上学，我和舅舅去扫谷壳，不然奶奶和小弟就没吃的。我不上学，坚决不上学！”
李淑芝深知这个儿子的倔脾气，他认准的事，谁也说不了。又看了看皮包骨的婆婆和哭啼的小刘喜，觉得不依刘志，也没别的办法，只得咬咬牙对刘志说：“和你舅舅先去一趟吧，看看那里还有没有谷壳。”
刘志和舅舅去了一趟河东，收获不小，搂了一口袋谷瘪子。但是舅舅不能再陪他去，过了几天，他背着筛子和母亲上路了。
李淑芝脚疼得厉害，为了走路方便，她拄根烧火棍，遇到难走的路，母子二人相互搀扶。走到大辽河边上，李淑芝胆怯了，洪水给她带来的灾难太多，让她一生怕水。虽然大辽河结了厚厚的冰，但是，冰层在河水的冲击下，仍然发出“嘎嘎”的响声。刘志把母亲拉到冰上，只有一条腿吃劲李淑芝站不稳，只好用烧火棍垫在身下，让刘志拽着来到大辽河的东岸。
靠河的村庄找不到谷瘪子，刘志扶着母亲继续往东走。他俩来到一个大一些的场院，在场院里找到一个最大的雪堆，从雪堆往里掏，发现一个打场后遗弃的高粱壳子堆，掏进一个洞后，娘俩轮番往外抠高粱壳，可喜的是，还能从壳子里筛出瘪高粱。看到粮食后，母子俩干劲儿倍增。
雪下的洞越掏越深，李淑芝不再让儿子往里钻，刘志在外面筛，她自己钻进去。
刘志正在筛高粱壳，发现母亲没了踪影，原来李淑芝被压在雪下。刘志拼命扒掉母亲身上的雪块儿，李淑芝钻出时，浑身上下都是雪和尘土。她用雪水擦了脸，笑着对儿子说：“差不多了，日头已经偏西，咱们该回去了。”
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