库里的水已经结冰。夜晚，整个库区就像一座冰冷的寒宫，星星被冻得眨着眼，缩着身子躲着呼啸的寒风。冰面上卷起飞雪，在库区上飞旋，背风处形成一个又一个雪丘。随着水库蓄水，积水鳖高后，河水和冰块儿拥挤在便道的两边。
已是午夜，施工仍然紧张进行，副堤和便道上，推土石的独轮车来来往往。由于夜间疲劳，很多人把车子推得摇摇晃晃，还有人跌倒，不少人把土石倒在半路上。监工过来喝斥，民工们像没听见一样，半睁着眼睛，有气无力地拽着车子往回走。
刘强从山上装了满满的一车土石推上便道，他走得快，超过很多人。快到副堤时，从他后面跑过一辆独轮车，由于没有灯，仅借着星光看不清面孔。独轮车上装得不满，左右摇晃得非常厉害，擦过刘强，疾速向监工麻凡驶去。麻凡站在便道边，被冷风吹得有些麻木，看到独轮车冲他过来，突然从困倦中惊醒，此时，他已经没机会躲开，只好用手去扶车帮。独轮车故意往他身上扭，麻凡脚下无根，往后一闪，“扑通”一声栽进冰水里。推车人没停车，快速地消失在夜色中。
麻凡慌乱中喊了声“救命。”立刻呛了水。
刘强看见麻凡就要被冰水淹没，来不及多想，迅速甩掉上衣，脱下棉裤，赤身跳下水。冰块儿扎到他的身上，他顾不得疼，奋力扑向麻凡。
麻凡本来会游泳，由于突然落水而惊慌失措，水里有大量冰块儿，又被湿透的棉袄棉裤捆住手脚，呛了几口水后，已经神志不清，只有求生的本能使他在水里挣扎。刘强接近他时，他已经奄奄一息，垂死中，抓住刘强的胳膊，而且死死地抓住不放，拽着刘强往水下沉。刘强心想：“这样也好，只要他抓住了，我就能把他带上岸。”
刘强用力往岸边游，没想到穿着棉衣的麻凡太重了，不但游不起来，反而被麻凡拖到水下，刘强连喝了两口水。
冰冷的水灌进肚子里，使刘强变得更加冷静。他在心里说：“拖着他游出去，根本不可能，也不能扔掉他。这里离
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