周云的这位表叔叫刘宏祥，人称“老连长”。“老连长”为人正直，周云很信服他。他问周云：“你能娶她吗？”周云被问住。
周云从刘有权家逃走时，下决心在外面好好干，混出个样子来迎娶刘亚芬。他投了军队，随着人民解放军的节节胜利，周云对刘亚芬的思恋也越来越强烈。他曾设想，家乡解放了，刘有权没了往日的威风，刘亚芬可以自主选择婚姻，他可以挽着刘亚芬，堂堂正正地走进婚姻的殿堂。他们还可以找回自己的孩子，不管男女都叫周希望。可是，当他戴着军功章踏进村里时，一切都和他想的不一样，刘有权死了，刘亚芬跟了驼背黄志城。
周云见到刘亚芬时，刘亚芬没说一句话，迎接周云的是痛苦的眼泪。泪干了，刘亚芬站在家门口揉眼睛，黄志城把她拽进屋。周云想往屋里闯，被黄志城挡在门外。周云低着头走回自己家的土房，撞在低矮的门框上，头上磕出包。他一边揉一边克制自己，慢慢理清激动的情绪。
他意识到回来晚了，刘亚芬已经是黄志城的人，这是摆在面前的现实。同时，他也问自己，就是刘亚芬没嫁给黄志城，还能娶她吗？虽然自己从心里喜欢她，这些年一直没有改变，但是，当前的政治形势和接受的政治教育明确告诉他，组织上是不允许他娶一个地主家小姐的。虽然大干部可以娶，那是人家年龄较大，觉悟较高，有改造地主阶级的能力。自己是基层干部，那样做，只能被认为让地主阶级拉下水。
周云心理非常矛盾，把内心的苦闷倾诉给“老连长”，“老连长”对他说：“依我看，你和刘亚芬的事不是什么丑事，如果不是家庭地位不一样，你们早该成为幸福的夫妻了。唉，有情人难成眷属，这种事古往今来多的很哪！举出的例子能有一箩筐。刘有权被打倒，他蹬不瞪腿儿你都可以把刘亚芬接过来，现在提倡婚姻自主，黄志城不同意也是干瞪眼，可是你得考虑影响。你是有组织的革命干部，从贫雇农手里抢走一个地主家的女人，如果黄志城闹起来，一定没有好结果。”
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