炼钢的社员发一根麻绳，都是一般长，他指示，只要树围超过绳长的，都得砍回来。
和马向前一起伐树的是孙二牛，他俩估摸着刘屯的大树砍得差不多了，便把目光投在南岗子的大柳树上。大柳树盘根错节，根部还有洞，树洞里阴森森的，胆小的人不敢看。马向前把锯片放在树根上，用手抹去脸上的汗，拉着孙二牛说：“这几天太累了，先歇会儿，等咱俩养足劲儿再说。”他摸着树根嘟囔：“这棵大柳树，比孬老爷的岁数还大，嘿、嘿也好，要不是大炼钢铁，我还真舍不得砍伐它。”孙二牛故意逗马向前：“我是外乡人，对你们这地方了解不多，听人们说这棵树有邪气，我一见到它就瘆得慌，你就一点儿感觉也没有？”马向前拍着树干说：“有啥邪气？准是听你老婆瞎说。这棵树年头太久，经过的事情多，对它的说项也多，现在嘿还信？兰书记的口号提得好，嘿什么，破除迷信，人定胜天。”
孙二牛笑了笑，又变得很严肃，用手指指大柳树旁边的那座孤坟，意味深长地说：“大柳树没了，这座坟会显得更孤单。”
孙二牛的话让马向前愤怒起来，他两眼盯着淹死鬼的孤坟，大声说：“就是周云让留着它，也不知有啥用？嘿、嘿也好，依了我，早把它平掉！”马向前走到坟边，狠狠地踢荒芜的土丘。孙二牛过来劝他：“一个大活人跟死鬼较劲，你这是犯了什么病？”马向前蹲下身，痛苦地说：“因为这个淹死鬼，我爹才被人害死的。”
孙二牛陪马向前蹲在坟边，听马向前吐出心中的苦闷：“我爹是个倔人，爱干倔事，可他没有坑害过任何人，刘屯没有人说他坏，十里八村的人也找不出他的过错。为了养家，他常到小南河背河。那是苦差事，冰楂划腿也得在水里走，他从没跟过河人多要过钱，人家赏他多少是多少。你说他能为一个包裹去干那种杀人害命的事吗？”马向前用手拍拍坟包，大声说：“嘿，淹死鬼，你说说，你是我爹害死的吗？嘿、嘿也好，你死了，不能说话，你的魂灵也该说话，还我爹一个清白！”
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