修水库的工地上累倒，被人接回家。刘氏以为大小伙子将养一阵子会好的，哪曾想刘军的身体越来越差，不能下地干活，而且尿炕。刘氏只好自己去合作社出工，跟男劳力一样干活，又吃不饱饭，常常累倒在地里。等到喘上气时，她就骂小双子，也骂周云。她认为刘军是周云派走的，如果不去水库工地，就不能折腾成这个样子。她还骂朱世文，说他不是刘家的后代，是野种，不然他不会害自己的本家兄弟。
刘辉和刘军是一个祖太爷公孙，和刘强更近，是一个太爷。他们这支人口不兴旺，比较近的叔伯兄弟也不多。刘辉的父亲体格不太好，在村里能干出了名。他白天给刘有权打短工，收工后再侍弄自家的两亩四分地，幻想用汗水创造幸福，让刘辉母子跟他过上好日子。一次往家扛柴禾，过力引起大出血，再也没有爬起来，抛下孤儿寡母。
失去顶梁柱，刘辉家的日子过得极其艰难，他母亲没办法，把二亩四分地典给一只眼乔贵，无力赎回，母子俩落到土房两间，地无一垅的境地。
村里人看刘辉可怜，都没少接济他。刘氏也是孤儿寡母，她省下嘴里的大饼子给这个同病相怜的本家侄子吃。别人的帮助微不足道，帮助刘辉最多的是刘宏达。刘宏达家的生活条件好一些，又是刘辉的堂叔，不能看着不管。刘辉吃惯了百家饭，渐渐地觉得，别人供他是应该的，养成了张嘴要吃，游手好闲的坏习惯。
刘辉长到十四岁，出于这样家庭状况的男孩子，按理说应该挑起家庭重担，刘辉不挑，和比他小的孩子在甸子上疯跑，也经常和刘军在一起玩儿。
战乱不止，灾荒不断，刘辉的母亲熬不下去，带着刘辉嫁到朱家湾。朱老汉没结过婚，像亲生父亲一样对待继子。为了让刘辉有个好前程，朱老汉把十几岁的刘辉送进公办小学校，学校被战争搞得经常停课，刘辉又不正经学习，当他学会写朱世文三个字时，也刚刚认清自己的本来名字叫刘辉。
朱家湾搞土改，邻村的胡永泉协助穿军装的土改工作队，刘辉没事
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