宫里上至帝后，下至无名妃嫔，尽集于景福宫大殿之中，专为淑妃庆贺生辰。教坊司精心排演了数个歌舞、戏剧，在席间表演助兴。场中的众妃不论心中作何感想，面上却笑意盈盈。
入席后，帝后齐坐上首，淑妃另设一席，居于皇帝一侧。这个晚上淑妃是全场的绝对焦点，整个人容光焕发，比平时更显美艳。
宴席即将开始时，淑妃打眼一瞧，发现周敏未到场。心中有些不快。今日这种场合，若是不能在宸妃面前炫耀，未免有些寡淡。
“皇上，宸妃妹妹怎的还未到？可是对我有意见？”
闹哄哄的大厅顿时安静下来，所有人都屏息以待，等着这一道餐前精彩的开胃大菜。
皇帝往周敏那张空空的席位看了一眼，略皱了眉头，目光移往冷香雪处，沉声问道：“冷才人可知宸妃因何不来？”
冷香雪站起身淡淡答道：“回皇上的话，臣妾来时，宸妃身上不爽快，便没来。”
淑妃朝皇帝撒娇道：“皇上，因为以前的事，宸妃对臣妾一直心存不满，可臣妾已经当面道歉过了，没想到宸妃还是没有原谅臣妾。今日宸妃若是不来，臣妾心里也不安。”
赵启素知周敏不喜淑妃，他尽力缝补两女的关系，久未见成效。他欲待不管，可今日淑妃生辰，这样重要的场合，周敏却不给面子，实在说不过去，心中也有了几分不快。因此打发了他身边的内侍总管亲去清芬殿请周敏。
席间众人不免窃窃私语交头接耳谈论了起来。不一会儿那内侍总管回来禀道：“启禀皇上，皇后娘娘，宸妃娘娘说她身子不适，不能前来给淑妃娘娘祝寿，深表歉意。”
皇帝还未答话，淑妃先冷笑了一声，道：“真是扫兴！也不知宸妃到底是身子不适还是心里不畅快。她不肯赏我的脸也就罢了，连皇上的面子，她也敢驳回。”
皇后见事情僵了，场面不十分好看，因做和事佬道：“既然宸妃不能来，岂有这许多人等她一个的道理。依本宫看，不妨就开席
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