緬甸共有四十二个民族，主要有八大民族——占有人口大多数的主体民族缅族，还有吉仁族、掸族、若开族、孟族、克钦族、钦族和克耶族。果敢共和军所代表的果敢人，世居缅甸北部地区，实实在在是少数民族中的少数民族，人口大约十余万，接近二十万。
事实上，如今的果敢人并不全都是大明遗民的后人，其中也包括各个历史时期迁入的国内移民，其中包括来自云南的马帮，还有庞劲东的叔祖这种从内战中溃败下来的残军。
果敢人虽然不是缅甸华人的全部，但是与东南亚其他地方的华人比较起来，缅甸华人的数量很少。这主要是因为缅甸都是山区，走海路要兜一个大圈子，经马六甲海峡绕过去，所以中国沿海一代的居民就很少能到这个国家去。来自广东、福建一代的华人，主要居住在缅甸南部沿海地区。从云南过去的华人就多半住在缅甸的上部份。所以在缅甸湖人当中，有“上缅甸”和“下缅甸”这样的说法。
不过华人从云南一带，早在汉唐时期就开始移居缅甸，这也是缅甸华人与其他东南亚国家区别最大的地方。至于移居的原因则有很多，或是前往从事商业贸易，或是被缅北丰富的矿藏吸引了大批华工。
但果敢人尽管只是缅甸华人的一部分，却又不同于其他缅甸华人。
缅甸在经历了近几十年的政局动荡，尤其是排华事件发生之后，当今的缅甸华人已经是面目全非了。据粗略估计，缅甸华人大约为八十万到一百万，仰光可能有三十多万。
缅甸是一个军政府掌权的国家，每7个缅甸人中就有1名警察。在这样一种环境下生活，华人是相当低调的。他们与缅甸人在公开场合穿同样的服饰，讲着一口道地的缅甸话，使用缅甸人的名字，与缅甸人杂居一起。在身份证件上也不再表明自己是华人，反而极力掩饰自己是华人的特征，免得受到歧视。不仅如此，华人与当地人的通婚现象也十分的普遍。完全可以说，华人的民族性已经从外在的生活、相貌到体内血液，与缅甸人进行了数百
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