汴京失守，徽宗、钦宗被废为庶人，金军元帅议立张邦昌为帝。秦桧写议状乞立赵氏，结果被拘押在金营。
靖康二年（1127年）三月，张邦昌被立为伪楚皇帝，定都金陵。秦桧随徽、钦二帝一起被金军拘往北方。
建炎四年（1130年），秦桧携家卷离开金营，返回行都临安（今杭州）。秦桧归宋后，自称杀了监视自己的金兵，抢了小船逃回。
众人疑之。右仆射范宗尹、枢密使李回二人与秦桧交好，于高宗前力荐秦桧以前曾与金家争存赵氏，勿立异姓，因此有忤于粘没喝，把他一家也起发北去，其实尽忠于宋也。高宗以前去金营为质时，秦桧也一直保护他，高宗也就相信他了。
不能说秦桧坏就说他无恶不作，他以前可能不坏或者看起来不坏，不然高宗也不可能信任他。
高宗引桧入内殿，问二帝及母后消息。秦桧奏曰：“建炎二年八月，二帝到金国上京。建炎四年七月二帝徙五国城，离金国上京往东北去有一千里远。九月太后郑氏崩于五国城。二帝及韦太后、邢皇后圣体皆安。”高宗闻奏龙颜大悦。又问秦桧道：“即今如何便得天下安宁？”秦桧道：“自石敬瑭臣事夷敌，中原至今丧气。靖康之变，宗社几绝，今行在草创，人心惶惶，而诸将皆握重兵在外，倘一人有变，陛下大事去矣。为今之计，莫若息兵讲和，以南北分界，各不侵犯，罢诸将之兵权，生民不致涂炭，而圣父圣母自当南归矣。”高宗听说两国和好后可得车驾回朝，是夜喜而不寐。次日早朝谓群臣曰：“秦桧忠义诚然，朕今日又得一佳士也。”因封桧为礼部尚书。妻王氏封二品夫人。”秦桧谢恩退朝，就进礼部衙门上任。此时是绍兴四年。
绍兴七年，高宗得知徽宗及显肃皇后死讯，重礼发丧，当天任命秦桧为枢密使，地位仅次于宰相张浚。
陆游爱读书，自幼有扫胡尘、清中原的梦想。28岁时，陆游到临安参加考试，秦桧的孙子秦埙也参加了这次的考试。本来秦桧想授意主考官陈之茂让自己的
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