始打压手握重兵的将领，尤其是坚决主张抗金的岳飞、韩世忠二人。金兀术在给秦桧的书信中说：“尔等朝夕议和，而岳飞却力图河北，且杀吾婿，此仇不可以不报。必杀岳飞，而后和议可成也。”
同年二月，金熙宗将死去的徽宗追封为天水郡王，将钦宗封为天水郡公。第一提高了级别，第二去掉了原封号中的侮辱含义。第三是以赵姓天水郡望作为封号，以示尊重。
这时王伦出使金国回来，高宗召入问之。王伦具奏：“臣至金国，达以陛下盛意，熙宗大悦，许还太上皇帝及太上皇后梓宫，并送韦太后归朝，又还河南疆境。”高宗大喜，谓秦桧曰：“若是金国许还朕父皇梓宫及母后回朝，但彼有所求，朕俱从之。”秦桧奏曰：“此诚为陛下之孝也。”
四月，张俊、韩世忠、岳飞三大将被调离军队，到临安枢密院供职，韩世忠、张俊为枢密使，岳飞为枢密副使。五月，张俊在和岳飞巡视楚州韩世忠的军队时，暗中挑唆岳飞，欲一同分解此军，遭到岳飞的严词回绝。秦桧又欲借军吏耿着之事陷害韩世忠，岳飞得知后修书通报韩世忠，再次保全了韩。岳飞回朝后即遭秦桧党羽万俟卨、罗汝楫的弹劾，诬蔑岳飞援淮西“逗留不进”、主张“弃守山阳（楚州）”，要求免除岳飞枢密副使之职。八月九日，岳飞被罢枢密副使，充“万寿观使”的闲职，岳飞自请回到江州庐山旧居赋闲。
岳飞此时已无兵无权，但对他的迫害却仍在步步紧逼。在秦桧授意下，张俊利用岳家军内部矛盾，威逼利诱都统制王贵、副统制王俊出面首告张宪“谋反”，继而牵连岳飞。
张俊私设公堂，向张宪严刑逼供，毫无结果之下，竟捏造张宪口供。十月十三日，岳飞被投入大理寺狱中，其长子岳云也下狱。
已赋闲的韩世忠因岳飞入狱之事质问秦桧，秦桧却说：“此上（赵构）意也！其事体莫须有。”韩世忠忿然道：“相公，‘莫须有’三字，何以服天下？”
韩世忠还第，尚带怒容，梁夫人问着何事？世忠
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