欲遣重兵北伐辽国燕京。在军事讨论会上，主战派与主和派罕见地达成一致，力主出兵配合金国一举灭辽。张邦昌却态度暧昧，“无所可否于期间。”他虽然明显得罪了战和两派，但无意中为自己留下一条活路。
童贯率20万北伐军大败而回，为了挽回面子，童贯乞请金兵代取燕京，再以百万贯赎回。金国彻底看清了宋军金玉其外败絮其中的孱弱本质。1126年春，金太宗即位后，撕毁军事合约，大举南下攻宋。
宋钦宗被父亲宋徽宗禅位架到火山口上后，采取攘外必先安内的套路，默许主战派暗杀曾反对自己成为皇太子的王黼，又诏数童贯十大罪状并诛杀，张邦昌侥幸逃过一劫，宋钦宗拜张邦昌为少宰。
靖康元年(1126)正月，金兵进逼东京，北宋政权摇摇欲坠，软弱无能的宋钦宗决定与金军求和。金将翰离不趁机提出四个苛刻条件：其一，向金国纳贡;其二，向金帝称侄;其三，对金国割地;其四，向金国派出亲王和宰臣。在求和派的怂恿下，无计可施的宋钦宗答应了这些条件，并命康王赵构为计议使、少宰张邦昌为计议副使，前往金国负责和谈事宜。张邦昌虽然力主求和，可没想到皇帝会派他出使金国。由于君命难违，加上“康慨请行”的赵构不断为他打气，张邦昌只好垂头丧气地跟着赵构，迎着萧萧北风进入金营。
深入虎穴，最容易检验一个人的胆量和意志。在杀气腾腾的金营中，张邦昌“恐惧涕泣”，失魂落魄;而赵构却“意气闲暇”，谈笑自若。这种巨大的反差，让金将翰离不产生怀疑，认为赵构不像是真正的皇族宗室，而是冒充亲王而来。于是赵构和张邦昌被原封退回，翰离不要求北宋另派真正的亲王前来。无奈之下，宋钦宗另派肃王赵枢代替赵构，与刚刚被封为太宰的张邦昌再次入金营。
张邦昌奴颜婢膝，委屈求全，答应了金人割地的无理要求。金人暂时退兵后，钦宗以为张邦昌有功，竟然由副宰相提升为正宰相，而一大批主张抗金的大将却受到朝廷的排挤和打击。
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