总的来说，刘表对张羡有优势，但绝非压倒性优势。只是因为巴丘取得大捷，令蒯越和蔡瑁生出或许能够快平定荆南的念头。然而事实却绝非那么简单。
荆州大军在罗县休息一夜，次日继续南下，吴巨率兵两千随行。
吴巨加入进来，武陵蛮却离开了，他们接受荆州牧刘表的印绶及赏赐，才答应出兵长沙，打下巴丘后，他们的任务完成了，自然就要打道回府了。
蔡瑁爱武陵蛮骁勇善战，想要以重利诱其等留在军中效劳，却为武陵蛮几位精夫一口回绝。
他们是蛮子，却非傻子，张羡的名声，即使他们居于武陵郡诸河流峡谷，亦多有耳闻。
当初要不是刘表以荆州之主的身份，派使者对他们威逼利诱，他们都未必愿意趟这趟浑水。
蒯越任由武陵蛮离去，不甚在意，这些武陵蛮走山险若履平地，山谷作战，是其长处，攻城作战，是其短处，接下来围攻临湘，他们基本帮不上什么忙。
并且，如果武陵蛮久在军中，必然会引起汉军将士不悦。
荆州大军继续南下，水军为之先锋，艨艟身覆牛皮，船型如梭；斗舰战棚女墙，甲士林立；楼船高大若山，威武壮观。以数百艘计的战舰层层叠叠、密密麻麻，挤满整个江面，观者无不骇然。
荆州步骑大军，总计过三万之众，沿着湘江东岸行进，整支队伍延袤十数里，矛戟如林，旗帜飞扬，难望尾。
荆州大军水6并进，直抵临湘城下。
率先接战的是双方的水军。蔡瑁统领的荆州水军有楼船、艨艟、斗舰数百艘，战士过万。
而长沙的水军因为之前在巴丘，就已经遭到重创，如今仅剩下艨艟、斗舰数十艘。
两边实力相差巨大，开战仅仅不到一个时辰，长沙水军就被蔡瑁的荆州水军击溃，残存的船舰甚至不敢返回长沙营坞，直接举帆划棹，向南逃去。
水战的失败在张羡的意料之中，然而他真正担心的却不是荆州水军
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