做生意，重新开始读书。从此以后，凡遇到考试，所考的成绩和名次，都和老人预先算好的，完全吻合。
有一次，按照老人原来的推算，做廪生所应领的米，应该领到九十一石五斗的时候，才能出贡。但领到七十一石米的时候，学台就批准他补了贡生。
那时，李员外曾一度怀疑老人预测的准确度。
但后来，他升级为贡生最终申请，经过更高级别官员的审查，没有通过，所以学台的那次提拔，没有实现。直到丁卯年，他才获准升级为贡生，而那时，他所领的米，总计恰好是九十一石五斗——和老人预测的完全一样。李员外经历过这件事后，就更加相信：一个人的荣辱得失，升官发财，好运厄运，其实都是命中注定。该来的总会来，该走的也总会走，是你的迟早都是你的，不是你的你永远也得不到，所以他一切都看得很淡，都顺其自然，不再那么执着的、试着去改变什么了。
人生到了这种境界，就无所谓失望、更无所谓希望了，因为对自己一生的关键阶段，都知道的一清二楚、明明白白的，你无法改变，也无法拒绝，所以李员外已经心如死水一般的平静。
但接下来发生的一切，他那已经确定轨道了的人生，却忽然发生了一个意想不到的转变，这个转变太奇异了。
在李员外考上贡生后，按照规定，要到京城史书编修机关，担任一项职务，在他正式上任前，他决定要先到栖霞山，去拜见云谷禅师，这是一位得道的高僧。
等李员外见到云谷禅师后，在禅房里，云谷看着他非常吃惊地问：“看来你现在的修为非常了得，因为自从你进来后，我不曾看见你起一个妄念，非修为极其深厚者，不能达到这种高深的境界，你是怎么做到的呢？”
李员外详细的向云谷讲述了，他遇到的那个老人，并且老人如何准确预测了他的人生，最后说：“我的命被那位老人算定了，何时生，何时死，何时得意，何时失意，都有了个定数，没办法改变。所以，一旦知道人生已经注定
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