茹合乔装成大光明教的教徒混在柴宗诲手下人众之中，应与柴宗诲一路同行，再加上他们挟持的一百余名锻铁匠人，可谓声势浩大、十分惹眼，经过这些繁华市镇时，定会引起旁人的注意，甚至招致当地官兵的盘查。
沿途的黄金坞信驿却说，并没有见过大队人马经过这些市镇。河东之地民风彪悍，又多盗匪，身上但凡有点功夫的都喜欢带着兵器出来行走，因此来来往往的武林人士倒是不少，但也都没有什么特别之处。
刘皓南心中怀疑，又不敢断了这条线索，只好一路追下去。
两日后，四人追到忻州附近一个名叫南张镇的小镇上，陡然失了苏茹合的踪迹。
最后的暗记出现在镇上唯一一家客店的墙上，既没有指向东面的石岭关，也没有指向西面的黄崖水寨，而是指向正北方向。看那暗记痕迹灭失的情况，应该是一两日内留下的。
若不是遇到了什么紧急状况，苏茹合是不会突然消失，不给刘皓南留下任何提示的。
刘皓南想到这里心中一沉，担心苏茹合遇到危险，当即又在镇子内外细细寻找了几遍，仍是一无所获。
按脚程推算，苏茹合她们是十日前便退出平晋城的，就算一路步行，也该在两三日前便到达忻州了，可是这暗记显示，苏茹合是刚离开这座小镇未久，也许就在昨日或者前日。
此时恰有当地的黄金坞信使来迎接四人，也说最近并没有大批人马来过这个小镇，住过这家客店。倒是在昨日夜里，出现了十几个携带兵器、举止怪异的外地人。
那些外地人虽然带着兵器，却都用黑布包裹严实，或者藏在行李之中，像是故意隐藏自己的真实身份。他们只在镇上逗留了一夜，便匆匆往北去了。
黄金坞的消息组织虽然无孔不入，对于这些人的身份来历，却查不到丝毫端倪。
只有一点可以肯定，他们个个步态轻捷、身手稳健，都是一流的武道高手。
这些高手之中，还夹杂着三个年轻女子，
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