前脚安营扎寨，后脚就被早已埋伏多时的两千西北军袭营，烧掉了粮仓，全靠粮食才能勉强驱使的饥民立刻哗营，四散而逃，领兵的白莲教头目成了光杆，只能狼狈逃回宜都。谁想巴东的蛮族却趁此机会占了宜都，跑了和尚又丢庙，不外如是。
坐镇武昌的罗曾宪派出八万人，其中有他的四千嫡系，号称二十万大军，沿江一路北上襄阳，在抵达宜城时，早已暗地里投诚西北的宜城守将纵火烧船，八万大军被烧了一个灰头土脸，损失虽然不算太大，但士气全无，而且不少饥民已经开始溃逃，紧接着便是西北军早有预谋的围追堵截，八万大军战死的不多，但却溃逃大半。
罗曾宪调动大军四面救援，然后四面皆败，皆被西北军打得溃不成军，四散而逃，而这些被打散的白莲教“义军”又重新恢复流民的身份后，将一个流字挥到了极致，一时间整个湖州地面尽是流匪，逼得各州府纷纷结寨自保，普通百姓不是沦为流民强盗，就是变为民壮，披甲持刀，枕戈待旦。
湖州之乱象，让一位湖州大儒如此形容：“历代兵祸，多在西北，故西北民风彪悍。江南繁华之地，少经战乱，文风昌盛，故江南民风绵和。今西军由蜀入湖，乃前史未所载，白莲起于湖，天下粮仓之地竟有百万流民，亦是亘古未所见，而今湖州盗匪横行，兵戈四起，百姓为之流离，生灵为之涂炭，放眼四周竟无半寸太平立足之地，此千百年来从未有之乱象也。”