自从太祖皇帝驱逐北元，将蒙古部赶出阴山之外后，大明的关外防线，事实上就一直处于不断收缩的状态。
在漫长的长城之外，黄河自宁夏而起，盘旋环绕，在关外形成一片被称之为河套的地区。
这片平原地势平坦，水草丰美，一望无际，对于逐水而居的游牧民族来说，是天赐的繁衍生息之地。
然而它对于大明来说，却是一个无比鸡肋的存在。
早在太祖皇帝立国之时，曾命徐达、李文忠两位大将，将河套收回，并设东胜等五个卫所来驻守。
从军事意义上来说，控制了河套，就可以将敌人远拒于阴山之外，可以保证大明在边境对抗当中，处于优势的地位。
但是同时，要付出的代价也是巨大的。
整个河套，方圆数百里的平原，又没有长城这样的防御工事可以依托，想要形成完备的防御力量，需要投入的兵力是极大的。
大明本质上是一个农耕文明，这片对于游牧民族来说，是天赐之地的草原，无法给大明的百姓带来任何的产出。
相反的，为了控制河套，大明每年用于边境的军费数额巨大。
于是到了太宗年间，太宗皇帝收服了朵颜三卫，实行羁縻政策，将其置于河套地区，巩固防线，而大明本卫的军队，则是不断收缩。
后来朵颜三卫降而复叛，太宗虽屡次亲征讨伐，但是终究是非我族类，难以让其真心臣服。
直到宣宗，仁宗年间，朵颜三卫虽名义上臣服于大明，但是实际上和鞑靼，瓦剌等部暗中往来，渐渐将河套变成了蒙古
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