，太古、怡和曾打算采用价格战的方式，挤走华东政府，并且还想拉轮船招商局一起入伙。不过华东政府却主动找太古、怡和，以及轮船招商局，要求协商航运的价格，并且严正警各方，不要试图和华东政府打价格战，因为自己有华东政府的内部物流为保障，根本不怕他们的价格战，而且一但那方先起价格战，将会遭到华东政府的强力报复，华东政府会在山东、天津各港征收高额的入港费。
而在华东政府的强势压迫之下，太古、怡和只能妥协，而轮船招商局从一开始就没有想过把华东政府挤后，不过各方协商时，华东政府要求航运价格必须合理，既要保证各方的利益，但又不能过于离谱的高，而各方比拼的应是自己的管理组织协调能力、工作效率及服务，结果让有华东政府参与的航线价格均大幅下降，由其是从上海到天津的航线，降价幅度过了6o％。
经过了两年的运营之后，轮船招商局先在比拼中败下阵来，遭糕的管理和低下的工作效率是轮船招商局最大的问题所在，尽管盛宣怀有相当的能力，但一来是盛宣怀要管的产业太多，不可能将精力都放在轮船招商局上；二来是盛宣怀毕竟还是中国传统的商人，不可能在轮船招商局建立现代的企业管理制度，因此也无力应对激烈的现代商业竞争，加上日俄战争的影响，在19o4年8月以后，轮船招商局干脆放弃了经营上海到天津的航线，只保留清廷的漕粮、漕银运输。
而太古、怡和到是要好一些，他们毕竟都是近代企业，管理、运行、效率都要比轮船招商局高得多，而且又有上海公共租界、法租界的支持，但利润也大幅的降低了。而且这两家公司毕竟是外国资本，因此在运营成本上要高一些。于是两家公司在19o3年决定合并，以增加自己的竞争力。
那知两家公司合并之后，日俄战争爆炸，整个远东地区的经济都大受影响，太古的业务也影响很大，出现了大量货船闲置的情况，反到是华东政府因为备战，购买了大量物资，而且在19o4年里，由于给日本提供了一
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