高欢见黄河冰解，清军杀入河东，一时间难以南顾，于是便决议，一面资助李自成，一面迅夺取南京政权，建立受他掌控的南京朝廷。
在商议过后，周延儒先向天下宣示崇祯诏书，声明崇祯遗嘱，“若天有不测，则按法统轮序，拥立新天子。”
高欢遂即联合高名衡、马士英、黄得功、刘良佐、刘泽清等人连名传檄，声讨南京，言先帝尚在，便擅立监国，乃大逆不道之举，河南、山东并淮北文武，四十万将士，共同恳请潞王退位归藩。
檄文一出，江南震动。
高欢在开封击退吴三桂后，声称杀敌十万，便已经震慑住了江南。
现在四镇联军，集体要求潞王退位，如何不令人恐惧。
二月底，高欢与黄得功、刘良佐、刘泽清三镇，二十万马步兵马集结于淮安。
三月初，福王朱由菘赶至淮安城，高欢等人遂即于淮安，拥立朱由菘为皇帝，改年号为弘光，拜周延儒为辅，丁启睿、高名衡、马士英为内阁大学士，高欢为梁国公，黄得功等将皆有封赏。
一时间，大明朝出现南北两个朝廷，令天下人心动荡。
高欢为了减少统序之争带来的影响，遂即以朱由崧的名义，下诏，“朕居河洛，惊闻凶讣，既痛社稷之墟，亦激先帝之仇? 志图必报。”
“今先帝殉国? 朕心虽悲，然神器不可久虚? 天下不可无主。”
“大学士延儒? 梁国公高欢以先帝遗诏，言法统轮序? 合该朕主中国，群臣连章劝进? 固辞未获? 勉循舆情，于崇祯十七年三月初三，于淮安登基。”
“自古天无二日，帝位统序? 早有定论。”
“朕神宗子孙? 今朕为帝，潞王自当去位，南京诸臣，亦当降心相从。大敌当前，北都未复? 若同姓先争，岂能成中兴之业？”
”今梁国公携兵百万? 护朕登基南京，拜祭孝陵。若诸臣相迎于郊? 仍不失高位，若抗拒大兵? 则有夷族
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