﹐曾在各边雇佣劳动力开垦田地﹐就地生产粮食﹐就地入仓换取盐引﹐便于更多地获利。因这种形式的屯田是由商人经营的﹐故又称商屯。
明初商屯东到辽东﹐北到宣大﹐西到甘肃﹐南到交址﹐各处都有﹐其兴盛对边防军粮储备以及开边疆地区有一定作用。
后来民国大师孟森以为：“明代盐既开中，又兴商屯，既给军又垦荒，孔子所谓‘因民之所利而利之，惠而不费。’真谋国之至计也。”
但是，什么都有好有坏，一个政策当时是好的，但随着时间的推移，社会状况的改变，也就出现了弊端，这就是政久弊生的道理吧。
当时﹐随着官僚集团的日益**﹐皇室﹑宦官﹑贵族﹑官僚们见持有盐引有利可图﹐纷纷奏讨盐引﹐转卖于盐商﹐从中牟利。这一现象被称为“占窝”。这种现象愈演愈烈﹐破坏了开中制度﹐也严重影响了政府的财政收入﹐改革盐法以弥补国家的财政收入已势在必行。
孝宗弘治时﹐叶淇为户部尚书﹐改旧制为商人以银代米﹐交纳于运司﹐解至太仓﹐再分给各边﹐每引盐输银三四钱不等﹐致太仓银增多至百余万﹐国家的财政收入骤增。
看着是好事，但其间的弊端却是巨大的。
第一，中法中规定，是商人运粮食去边关，这其中的损耗运力，都是商人的，官府没有一点额外的耗损。但现在这么一改，国家的钱是多了，商人们欢喜鼓舞了，因为只要拿一捧银子就行了，不再需要耗损商人的利益。但这样一来，边地盐商大都举家内迁﹐商屯迅破坏﹐边军粮食储备也因此大减。
而国家拿钱买粮，再从太仓运往边疆，不但沿途消耗达到三倍，同时，还让经手官员有了上下其手的机会，那结果就可想而知了。叶淇这哪里是改革，简直
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