一句实在不得已的、有点大逆不道的话，请荀彧推演：如果当今天子实在不可辅，匡扶汉室也已经不可能以辅佐目前这个天子的方式来实现时，兖、徐二州又该何去何从？
当然，曹操说这话的时候，绝对没有说他要对天子不利，他也不可能去对天子不利。他只是让荀彧想一条最坏情况下的备胎方案。
换言之，他问荀彧最坏情况下，兖、徐二州是该自立，还是跟着袁绍拥立燕王，
还是跟着刘备拥立……也不存在拥立了，跟着刘备的话，那就是直接承认刘备称帝了，
或者还有没有第三条路，比如在攻打弑君之贼的过程中多立功，假设弑君之贼是袁术的话，拿下袁术后继续以“攻打袁术余党”的名义干掉孙策、或者至少是让孙策认错悔过、愿意臣服、然后再一起拉个傀儡拥立一下，比如刘表。然后坐观刘备袁绍先死磕。
结果，那天荀彧给曹操的答案是：如果真到了那一天，如果皇帝真的不在了，他认为直接投刘备争取一个高位，是最有利于大汉统一的。
因为北伐成功、消灭国贼李傕，已经证明了刘备是一时雄主，而且有天命眷顾，不存在篡汉的风险。袁绍纵然拥立燕王刘和，刘和必然会成为被袁绍挟持的傀儡，到时候就是袁氏天下了。
至于拥立傀儡刘表抱团，荀彧想都没想过，他觉得刘表路线能联合的力量更弱，刘表本人虽然不一定彻底成为傀儡，但他太老了，其子刘琦是出了名的懦弱。
曹操听到荀彧的这个答案时，他就知道在大方向上，他只能听郭嘉程昱那一派的了。
“天子懦弱则好欺，天子精明则难奉”，刘备这种人，手腕不在他曹操之下，兵马人口、地盘钱粮三倍于他，文臣武将得人
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