此，哈特拉斯还更强烈地感受到气恼。竟有欧洲人如此接近北极！
为了更好地识辨它们，大伙继续朝前跟踪着。这些混杂着其它雪鞋印及鹿皮鞋印的足印，在径直延伸了四百多米后，转向了西方。
到了分叉口，旅行家自问是否需要继续跟着足印向前走。
“不必了，”哈特拉斯命令着。“我们走……”
医生的一阵惊叹声打断了他们的谈话。医生刚刚从雪地里拣起一件更令人信服的物品，一个袖珍望远镜的镜头。这样，它们的原产地就变得明朗起来。
“这次，”他说，“再也不用怀疑确有陌生人来过这里！……”
——“往前赶路！”哈特拉斯摔出这句话。
他说话语气如此生硬，大家都无言地跟着他；雪橇队在经过一小段停顿后又重新踏上旅程。
每人都认真地盯着地平线察看着，除了哈特拉斯埋头生闷气，什么也不瞧。然而，因为人们害怕掉入一群旅行小分队手中，行动必须格外谨慎；加之，又得急匆匆地赶在这条陌生路上，真不是件开心事＃贺来自然达观的医生，虽没产生像哈特拉斯那么大的怒气，却也禁不住有几分颓丧。阿尔塔蒙也显得很恼火，约翰逊和贝尔嘴里嘟哝着骂人之词。
“行了，咱们最好直面正视吧！”医生说。
——“必须承认，”约翰逊没顾及阿尔塔蒙有感而发。“如果我们要寻找的地方已被人征服，那这北极探险将是索然无味的！”
——“但是，”贝尔接着发表自己的看法，“又没办法去怀疑……”
——“不！”医生说，“我光在脑子里转圈，一味地自我安慰说这是不可能的，不可能的，但必须得承认事实；这双鞋，若不是穿在一双腿上，这双腿若不是连着一个人的躯体，是不会自动地刻印在雪地里的。倘若真是爱斯基摩人留下的，我还可以谅解，但是一个欧洲人！”
——“事实是，”约翰逊说，“如果我们在世界极点的旅客发现床位已被
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