您是怎样得以参加‘前进’号的远征的？”
——“是通过一封信，这里有一封信令人尊敬的信，是一位正直的船长的信，非常简洁，但这就足够了！”
医生一边说，一边把一封信送给山敦，内容如下：
英弗内斯，186o年1月22日
克劳伯尼医生收
利物浦
如果克劳伯尼医生愿意乘‘前进’号参加远征，他可以向指挥官理查德·山敦报到，后者已经得到指示。
‘前进’号的船长
k．Z
“这封信是今天早晨收到的，我立刻跑来准备登上‘前进’号。”
——“但至少，”山敦接下去说，“医生，您知道这次远航的目的吗？”
——“一点都不知道，但那又有什么要紧，只要我能随便去哪里！人们都说我是个博学多才的人；他们搞错了，指挥官：我一无所知，如果说我出了几本书，卖得还不错，我就错了；人们好心地买走了它们！我一无所知，我跟您说，要么我就是个无知的人。既然，人家给我机会完善，或者更确切地说，重新构建我在医学、外科学、历史学、地理学、植物学、矿物学、贝类学、大地测量学、化学、物理学、机械水利学方面的知识；那么，我就接受好了，我向您保证，我没让人替我争取过。”
——“那么，”山敦很失望地接下去说，“您不知道‘前进’号是到什么地方去吗？”
——“当然知道，指挥官，它要到有所学习、有所发现、有所受益、有所比较的地方去，要到别样的风俗、别样的地区、别样的人们聚集的地方去，通过行使职权进行研究；一句话，它要去我没去过的地方。”
——“但更具体地说？”山敦喊道。
——“更具体地说，”医生反驳说，“我听说是要驶向北方海域。啊，对了，是到北方去！”
——“至少，”山敦问，“您认识船长了？”
——“一点也不认识
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