“兵工厂现在有多大规模，设备人员情况怎么样？”
“最早是山西巡抚胡聘之受汉阳兵工厂的影响在1898年设立的机器局，设备简陋，只能修理。阎锡山上台后委派留学英国的定襄人李蒙淑为机器局局长，因为周边袁世凯力量强大，不敢大力展，规模较小。”
直到192o年机器局改称山西军人工艺实习厂，购回子弹机一套，开始制造火药和枪弹，在制造六五步枪、七九步枪和冲锋枪的枪弹成功的同时，又研制成功木柄铸铁手掷弹。”
“这个我知道，晋造手榴弹重量适中，使用稳定可靠，弹体可以爆裂成数十粒乃至上百粒弹片，杀伤力大，是晋造军火中的名牌。有可能的话，多找些这方面的制造工人，这东西是咱们穷国的大炮。火药生产是关键，制造工艺、原料配方一定要搞到手。”
“是的，太原兵工厂就是从张恺制造出廉价火药后才突飞猛进的。当时洪中掌握了这个技术，可他想从中渔利，提出成本价很高，刚好张恺留学归来，提出的价格仅有三分之一，洪中负气出走南京。阎锡山就成立了独立的太原火药厂，张恺为厂长，曹焕文为工程师。不仅火药产量提高了，还先后研制成燃火烟药，解决了大量生产迫击炮弹所需的抛射药，以及引信定时慢药。
恺字炸药的试制成功，促进了炸弹、炮弹的大量生产，山西军人工艺实习厂越滚越大。1927年改称太原兵工厂。有制造大炮、炮弹、步枪、冲锋枪、机关枪、炸弹、压药、双用引信等17个厂、所、室，由阎锡山的内亲张书田、赵甲荣和刘笃恭管理。兵工厂的工作事无大小，均直接向阎锡山请示汇报，
到193o年兵工厂有1万5千名职工，月产量达到轻重炮35门，迫击炮1oo门，步枪3ooo支，机枪15挺，冲锋枪9oo支，炮弹1．5万，迫击炮弹9ooo，子弹42o万。阎锡山依靠这些武器装备，使晋军展为3o万人的兵力，并有余力高价出售武器给李宗仁、马鸿逵、马步芳等外省军阀。”
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